অতিবৃষ্টি আর দীর্ঘস্থায়ী খরার বিরূপ প্রভাবে কুড়িগ্রামে ভয়াবহ ক্ষতির মুখে পড়েছেন সবজি চাষিরা। সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন পটোল চাষিরা। জেলার বিভিন্ন এলাকায় শত শত বিঘা জমির পটোল ক্ষেত নষ্ট হয়ে যাওয়ায় দিশেহারা হয়ে পড়েছেন অসংখ্য কৃষক। অনেকেই এখন দুশ্চিতায় দিন পার করছেন।
সরেজমিনে জেলার বিভিন্ন চরাঞ্চল ঘুরে দেখা গেছে, বিস্তীর্ণ জমিজুড়ে চাষ করা হয়েছিল পটোল। কিন্তু টানা অতিবৃষ্টি ও হঠাৎ খরার কারণে গাছগুলো মরে যেতে শুরু করেছে। কোথাও ক্ষেতজুড়ে শুকিয়ে গেছে সবুজ লতা, কোথাও আবার ফলন আসার আগেই নষ্ট হয়ে গেছে পুরো ক্ষেত। এতে জীবন-জীবিকার সংকটে পড়েছেন কৃষকরা। পটোল চাষিরা জানান, এক বিঘা জমিতে পটোল চাষে খরচ হয় প্রায় ৪৫ থেকে ৫০ হাজার টাকা। ভালো ফলন হলে সেই জমি থেকে আয় হতো ১ লাখ থেকে দেড় লাখ টাকা পর্যন্ত। কিন্তু এবার গাছ মরে যাওয়ায় অনেক কৃষক আসল টাকাও তুলতে পারেননি।
উলিপুর উপজেলার বেগমগঞ্জ ইউনিয়নের পটোল চাষি আলতাফ হোসেন বলেন, অতিবৃষ্টি আর কয়েকদিনের খরায় আমার কয়েক বিঘা জমির পটোল গাছ মরে গেছে। পটোল বিক্রিও করতে পারছি না। এখন পরিবার নিয়ে খুব টেনশনে আছি। আরেক চাষি এনামুল হক সরকার বলেন, সবজি চাষ করেই সংসার চালাই, ছেলে-মেয়েদের লেখাপড়ার খরচ দেই। এবার আগাম পটোল ক্ষেত নষ্ট হওয়ায় সংসার চালানো কঠিন হয়ে গেছে। সরকার যদি সহযোগিতা করত, তাহলে অনেক উপকার হতো। সদর উপজেলার পাঁচগাছী ইউনিয়নের কৃষক ইসমাইল হোসেন বলেন, হঠাৎ দেখি পটোল গাছ মরে যাচ্ছে। দোকান থেকে ওষুধ এনে জমিতে দিয়েও রক্ষা করতে পারিনি। কৃষি বিভাগের লোকজন আগে পরামর্শ দিলে হয়তো গাছগুলো বাঁচানো যেত। কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর সূত্রে জানা গেছে, চলতি মৌসুমে জেলায় ৪ হাজার ২ হেক্টর জমিতে বিভিন্ন ধরনের শাকসবজি চাষ হয়েছে। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য পরিমাণ জমিতে পটোল চাষ করা হয়। তবে কী পরিমাণ জমির পটোল ক্ষেত ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তার নির্দিষ্ট তথ্য জানাতে পারেনি কৃষি বিভাগ। কৃষি বিভাগের কর্মকর্তারা বলছেন, জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে ফসলের ক্ষয়ক্ষতি বাড়ছে। যেসব জমিতে পানি জমে থাকে, সেসব জমিতে সবজি চাষ না করার পরামর্শ দেওয়া হলেও অনেক কৃষক ঝুঁকি নিয়ে চাষ করছেন। ফলে ক্ষতির মুখে পড়তে হচ্ছে তাদের।
কুড়িগ্রাম কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক আব্দুল্লাহ আল মামুন বলেন, পটোল চাষিরা যেহেতু ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন, তাই তাদের বিভিন্ন ধরনের শাক, মরিচ ও মিষ্টি কুমড়াসহ স্বল্পমেয়াদি ফসল চাষের পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। সামনে আমন মৌসুম আসছে। আমন মৌসুম না আসা পর্যন্ত, বিকল্প ফসল আবাদ করতে পারলে কৃষকরা কিছুটা ক্ষতি পুষিয়ে নিতে পারবেন।