পেপ গার্দিওলা মনে করেন, শিরোপা দৌড়ের চাপ সামলে উঠেছেন ম্যানচেস্টার সিটির খেলোয়াড়রা। টানা চতুর্থ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে সিটি একটি অসাধারণ সপ্তাহ উপভোগ করেছে, কারণ প্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুল এবং আর্সেনালের পরাজয় তাদেরকে টেবিলের শীর্ষে রেখেছে।
গার্দিওলার দল এখন শুধু শিরোপা ধরে রাখার পরিষ্কার ফেভারিটই নয়, টানা দ্বিতীয় ট্রেবল জয়েরও শক্ত অবস্থানে রয়েছে।
শনিবার লুটনক্র ৫-১ গোলে বিধ্বস্ত করার পর সিটি ম্যানেজার গার্দিওলা বলেন, 'তারা চাপ নিয়ে খেলতে পছন্দ করে। চাপ সামলে বাঁচা-মরার লড়াই তাদের প্রিয়। এর মানে এই নয় যে আমরা এটা করতে যাচ্ছি কিন্তু আমি নিশ্চিত যে আমরা শেষ পর্যন্ত সেখানে থাকব কারণ আমি তাদের জানি, আমি ম্যাচের আগে মিটিংয়ে তাদের মুখ দেখতে পাই এবং তারা কীভাবে প্রস্তুতি নেয়। তার মানে আমরা প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন হব? না না। আমি তা বলছি না। তবে আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব, এটা নিশ্চিত।'
আগামী সপ্তাহে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে রিয়াল মাদ্রিদ ও এফএ কাপে চেলসির বিপক্ষে দুটি নকআউট ম্যাচে মুখোমুখি হবে সিটি।
বুধবার ইতিহাদ স্টেডিয়ামে কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে ৩-৩ গোলে ড্র করেছে রিয়াল। ফুল-ব্যাক কাইল ওয়াকার, যিনি গত মাসে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে শেষ পাঁচটি ম্যাচ মিস করেছেন। অব্যবহৃত বিকল্প হিসেবে ফিরে আসতে পারেন তিনি।
তাকে নিয়ে গার্দিওলা বলেন, 'সে অনেক ভালো বোধ করছে কিন্তু সে ইনজুরিতে পড়েছে, তাই এখন আমরা পরের দিনগুলোতে দেখব। তবে সে ভালো আছে, তার ভালো লাগছে। হয়তো সে মিনিট কয়েক সাহায্য করতে পারবে কারণ এটা 'ফাইনাল', কিন্তু ইনজুরিতে পড়লে আমি তাকে লম্বা সময়ের জন্য হারাতে চাই না। সে এখন আরেকটু অনুশীলন করবে এবং আমরা সিদ্ধান্ত নেব।'
গার্দিওলা যোগ করেন, 'আমি জানি রিয়াল মাদ্রিদের খেলোয়াড়দের বিপক্ষে কাইল কতটা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সে মাদ্রিদে ছিল না এবং মানু (আকানজি), জোসকো (গার্দিওল), জন (স্টোনস) এবং রুবেন (দিয়াস) অবিশ্বাস্যভাবে ভালো খেলেছে। আমরা দেখব।'
সতর্কতা হিসেবে শনিবার পুরোপুরি স্কোয়াড থেকে বাদ পড়লেও সতীর্থ ডিফেন্ডার স্টোনসকে ফিট থাকতে হবে জানিয়ে গার্দিওলা বলেন, 'তার কিছু সমস্যা ছিল, কিছু চোট ছিল, কিন্তু সে ভালো আছে। সে ইনজুরিতে পড়েনি কিন্তু সে অস্বস্তি বোধ করছিল এবং আমরা কোনো ঝুঁকি নিতে চাইনি। এটুকুই।'
