ভারতের উত্তর প্রদেশের প্রয়াগরাজে কুম্ভ মেলা উৎসবে ভিড়ের চাপে অন্তত ৪০ জন নিহত ও আরও অনেকে আহত হয়েছেন। তবে সরকারিভাবে এখনো মৃতের সংখ্যা নিশ্চিত করতে পারেনি। অন্যদিকে শহরের একজন চিকিৎসক ১৫ জনের মৃত্যুর খবর দিয়েছেন। ঘটনাস্থলে থাকা আধাসামরিক বাহিনীর এক কর্মকর্তা প্রায় ৫০ জন নিহত ও অন্তত ২০০ জন আহত হয়েছেন বলে জানিয়েছেন বার্তা সংস্থা এএফপি।
প্রত্যক্ষদর্শীদের বরাতে প্রতিবেদনে বলা হয়, মেলায় আগত পূণ্যার্থীরা গঙ্গাস্নানের উদ্দেশে গত মঙ্গলবার সন্ধ্যা থেকেই গঙ্গা নদীর তীরে জড়ো হয়েছিলেন। বুধবার সূর্য ওঠার আগেই স্নান শেষের বাধ্যবাধকতা থাকায় ব্যাপক ভিড় জমেছিল গঙ্গার তীরে। সেখানেই প্রাথমিক ধাক্কা শুরু হয়, যেখানে উপাসকরা স্নান করার চেষ্টা করে। দুর্ঘটনাক্রমে নদীর তীরে বসে থাকা লোকদের উপর পড়ে যায়। আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়লে পালানোর চেষ্টাকারী লোকজন আরও মারাত্মক চাপে পড়ে।
মেলার প্রশাসন সূত্রে জানা গেছে, রাত ২টার দিকে ১২ ও ১৩ নম্বর সেক্টরের কাছে পদপিষ্টের ঘটনা ঘটে। তবে পদদলনের মূল কারণ এখনও জানা যায়নি।
জানা গেছে, ভারতীয় চান্দ্র পঞ্জিকা অনুসারে মঙ্গলবার ছিল মৌনী অমাবস্যা। সনাতন ধনর্মাবলম্বীদের বিশ্বাস, এ তিথিতে প্রয়াগরাজের গঙ্গা, যমুনা ও স্বরস্বতী নদীর সঙ্গমে স্নান করলে অশেষ পূণ্য অর্জিত হয়। এ কারণেই মঙ্গলবার এত ভিড় ছিল সেখানে।
ভারতের কুম্ভ মেলা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় ধর্মীয় সমাগম হিসেবে পরিচিত। প্রতি ১২ বছর পরপর হয় এই মেলা এবং এতে ভারত ও বিশ্বের বিভিন্ন দেশ থেকে জড়ো হন কয়েক কোটি পূন্যার্থী। কিন্তু এইবার পূণ্যার্থীদের অতিরিক্ত ভিড় হওয়ায় পদদলিত হয়ে এমন দুর্ঘটনা ঘটে।
