দলের সবচেয়ে বড় তারকা লিওনেল মেসিকে ছাড়া আরও একটি ম্যাচ খেলতে নেমেছিল ইন্টার মায়ামি। তবে ম্যাচের ৩৮তম মিনিটে গোলরক্ষক অস্কার উস্তারি লাল কার্ড দেখায় ১০ জনের দলে পরিণত হয় ডেভিড বেকহ্যামের মালিকানাধীন ক্লাবটি। বাকিটা সময় তাই ফ্লোরিডার দলটিকে খেলতে হয়েছে রক্ষণাত্মক কৌশলে। তবে তাতেও খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি শার্লট এফসি। আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার তাদেও আলেন্দের জাদুকরী গোলে জয় ঠিকই আদায় করে নেয় মায়ামি।
মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) রবিবার শার্লটের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় পেয়েছে ইন্টার মায়ামি। এই নিয়ে টানা তৃতীয় ম্যাচে মায়ামির জার্সিতে মাঠে নামেননি মেসি। কোচ হাভিয়ের মাচেরানো বিশ্বকাপজয়ী এই তারকার খেলার চাপ নিয়ন্ত্রণে রাখছেন বলে জানিয়েছেন। মেসির অনুপস্থিতি দর্শকদের হতাশ করলেও মায়ামি মাঠের খেলায় তেমন কোনো প্রভাব পড়তে দেয়নি।
২৫ রান কম হওয়ার আক্ষেপ নিউজিল্যান্ড অধিনায়কেরশার্লট ম্যাচে আধিপত্য বিস্তার করলেও গোলের ভালো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। অ্যাস্টন ভিলার সাবেক কোচ ডিন স্মিথের দল বলের দখল ধরে রেখেও ব্যর্থ হয়েছে ফিনিশিংয়ে। অন্যদিকে, উইলফ্রেড জাহার ক্ষিপ্রতা আর লিয়েল আবাদার গতি শার্লটের আক্রমণভাগকে প্রাণবন্ত রাখলেও তা রূপ নেয়নি কোনো কার্যকরী আক্রমণে।
১০ জনের দলে পরিণত হওয়া মায়ামি বিরতির পরই গোলের দেখা পায়। আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার তাদেও আলেন্দে ও লুইস সুয়ারেজের সমন্বয়ে অসাধারণ এক আক্রমণে আসে ম্যাচের একমাত্র গোলটি। আলেন্দের ব্যাকহিল পাস থেকে সুয়ারেজ বল ফিরিয়ে দিলে তা বুকে নামিয়ে দক্ষতার সঙ্গে জালে জড়িয়ে দেন আলেন্দে। স্প্যানিশ ক্লাব সেল্টা ভিগো থেকে ধারে আসা এই মিডফিল্ডারের এটি চলতি মৌসুমে চতুর্থ গোল।
গোলের পর মায়ামি রক্ষণ সামলে খেলায় মন দেয়। শার্লট অনেক চেষ্টা করেও রক্ষণ ভাঙতে ব্যর্থ হয়। ৬৫তম মিনিটে জাহার দারুণ এক ক্রসে প্যাট্রিক আজেমাং হেড করলেও তা পোস্টের পাশ দিয়ে চলে যায়। মেসির জন্য গ্যালারি থেকে ক্রমাগত চিৎকার শোনা গেলেও মাচেরানো তার সিদ্ধান্তে অনড় ছিলেন। প্রতিপক্ষের চাপ সামলাতে রক্ষণাত্মক পরিবর্তন করেই জয় নিশ্চিত করেন তিনি।
ম্যাচ শেষে মাচেরানো জানান, শুরুতে মেসিকে কিছু সময় খেলার পরিকল্পনা ছিল। তবে ১০ জনের দলে পরিণত হওয়ায় ঝুঁকি নিতে চাননি। তিনি বলেন, ‘লিওকে খেলার সুযোগ দেওয়ার কথা ছিল, তবে আমরা ১০ জনের দলে পরিণত হওয়ার পর আর সেই পরিকল্পনা রাখিনি। সে দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে, তাই কোনো ঝুঁকি নেইনি।’
চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জিতে অবসরের ইঙ্গিত দিলেন কোহলি!মেসির কোনো চোটের খবর পাওয়া না গেলেও তার ওপর বাড়তি চাপ এড়াতেই সতর্কতা অবলম্বন করছেন কোচ। তবে মাঠে আলেন্দের নৈপুণ্যে মায়ামি এখন নতুন তারকা পেয়ে গেছে বলে মনে করছেন অনেকে। ‘আলেন্দে ও সুয়ারেজের বুদ্ধিদীপ্ত খেলা ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিয়েছে। ফুটবলে কখনো কখনো একটা মুহূর্তই পার্থক্য গড়ে দেয়,’ বলেন মাচেরানো।
তিনি আরও জানান, ব্যস্ত সূচির মধ্যে দল দারুণ মানিয়ে নিচ্ছে। ‘আমরা একটানা ম্যাচ খেলছি, ক্লান্তি আছে, কিছু চোটও আছে। তবে অজুহাত নয়, আমরা শুধু ফল চাই,’ বলেন মায়ামি কোচ।
