অবশেষে থামল লিভারপুলের অপরাজিত যাত্রা। তবে এই হার শিরোপা জয়ের পথে খুব বেশি বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারবে না—অবশ্য অদ্ভুত কোনো বিপর্যয় না ঘটলে।
রোববার ক্র্যাভেন কটেজে ফুলহ্যামের কাছে হারই ছিল তাদের ২৬ ম্যাচ পর লিগে প্রথম পরাজয়, মৌসুমে দ্বিতীয়। তবুও আরনে স্লটের দল এখনো শিরোপার একদম দোরগোড়ায়। সাত ম্যাচ বাকি থাকতে, আরও সর্বোচ্চ ১১ পয়েন্ট পেলেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের রাজত্বে ফিরবে লিভারপুল।
ম্যাচ শেষে “বিবিসি ম্যাচ অব দ্য ডে”কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে স্লট বলেন, “আমরা যে তিনটি গোল খেয়েছি, সবগুলোই প্রতিরোধ করা যেত। এই ধরনের ভুল আমরা সাধারণত করি না। সম্ভবত এজন্যই আমরা এতটা এগিয়ে, কারণ নিয়মিত এমন ভুল করলে এত পয়েন্ট পাওয়া সম্ভব নয়।”
রোহিত-কোহলির আইপিএল মহারণের ১৫ বছরদ্বিতীয়ার্ধে লিভারপুল তাদের চেনা ছন্দে ফিরলেও, গোল হজমের ধরণ ছিল লিভারপুলের মানের সঙ্গে বেমানান—এমনটাই মনে করেন স্লট।
তবে এ হারে শিরোপার হিসাব খুব একটা বদলাচ্ছে না। দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনাল থেকে তারা এগিয়ে আছে ১১ পয়েন্টে। ২০ এপ্রিলের মধ্যেই, অন্য ফলাফল তাদের পক্ষে গেলে, শিরোপা নিশ্চিত হতে পারে। প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে এমন সুবিধাজনক অবস্থান থেকে কোনো দল কখনো শিরোপা হারায়নি।
অবশ্য এক শ্রেণির সমালোচক দাবি করছেন, এবারের লিভারপুল দল অতটা দুর্দান্ত নয়, বরং অন্যান্য বড় দলগুলোর ব্যর্থতাই তাদের এগিয়ে রেখেছে।
ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে খেলা সাবেক ডিফেন্ডার মাইকা রিচার্ডস যেমন বললেন, “এই লিভারপুল দল অসাধারণ না হলেও দারুণ কার্যকর। গেম বিল্ড-আপ কিছুটা ধীর, তবে গোলের সামনে তারা নির্মম।”
প্রাক্তন ইউনাইটেড অধিনায়ক গ্যারি নেভিল যোগ করেন, “অন্য দলগুলো এই মৌসুমে তাদের নিজস্ব মান বজায় রাখতে পারেনি—সিটি, ইউনাইটেড, আর্সেনাল, টটেনহ্যাম কেউই না। আর লিভারপুল পুরো মৌসুমেই ছিল ধারাবাহিক।”
নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ক্রিকেটে ফিরলেন নাসির হোসেনচলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত লিভারপুল ৭৮ পয়েন্ট অর্জন করেছে। বাকি ৭ ম্যাচে আরও ১৮ পয়েন্ট পেলেই ছুঁয়ে ফেলবে ২০০৩-০৪ মৌসুমে আর্সেনালের ‘অজেয়’ দলের ৯০ পয়েন্টের মাইলফলক।
শুধু তাই নয়, প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে ৯০ বা তার বেশি পয়েন্ট পাওয়ার পরও একমাত্র লিভারপুলই দুইবার শিরোপা জিততে পারেনি—দুইবারই জিতেছিল সিটি।
যাই হোক, হিসাব-নিকাশ বা সমালোচনার ঊর্ধ্বে গিয়ে একটি কথাই সত্য—লিভারপুল যাদের মুখোমুখি হয়েছে, তাদেরকেই হারিয়েছে। এবং সেটি করেছে দারুণ ধারাবাহিকতা ও শৃঙ্খলার সঙ্গে।
ইউনাইটেড সমর্থকদের 'ক্লাসলেস' বললেন গার্দিওলাআর এবার যদি বাকি কাজটুকু শেষ করতে পারে স্লটের শিষ্যরা, তাহলে ইতিহাসের পাতায় যুক্ত হবে আরেকটি লাল-রঙা অধ্যায়।
