আঙুলের চোট কাটিয়ে দলে ফিরলেন স্টিভ স্মিথ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের একাদশে রাখা হয়েছে এই অভিজ্ঞ ব্যাটারকে। তবে নিজের পছন্দের স্লিপে আর দেখা যাবে না তাকে—অন্তত পেসারদের বোলিংয়ে।
৩ জুলাই থেকে গ্রেনাডায় শুরু হতে যাওয়া টেস্টটি হবে অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে এই ভেন্যুতে প্রথম ম্যাচ। বার্বাডোসে সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলতে পারেননি স্মিথ। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে আঙুলের হাড়চ্যুতির পর নিউ ইয়র্কে একটি বেসবল কেজে বিশেষায়িত ব্যাটিং অনুশীলন করে দ্রুত সেরে ওঠেন তিনি।
গিল ছিলেন ‘সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে’, শতকে মুগ্ধ শচীনঅস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স জানিয়েছেন, “ও প্রস্তুত। ব্যাটিংয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাসী। আঙুলও ভালো সাড়া দিচ্ছে।”
তবে ফিল্ডিংয়ে এখনো কিছুটা সংযত থাকতে হবে স্মিথকে। কামিন্স বলেন, “ফিল্ডিংয়ে এখনো সামান্য ঝুঁকি আছে। তাই পেসারদের সময় স্লিপে রাখা হবে না। তবে স্পিনারদের বিপক্ষে স্লিপে দেখা যেতে পারে।”
দলে ফেরার পরও তাই স্মিথকে মানিয়ে নিতে হচ্ছে নতুন ভূমিকায়। দীর্ঘদিন ধরে স্লিপে অস্ট্রেলিয়ার নির্ভরতার প্রতীক এই ব্যাটার এবার নিজেকে সাময়িকভাবে সরিয়ে নিচ্ছেন সেই পজিশন থেকে।
গ্রেনাডার সেন্ট জর্জস পার্কে অস্ট্রেলিয়ার এটি প্রথম টেস্ট ম্যাচ হলেও উইকেটটা স্মিথের মতো ব্যাটারের জন্য নতুন কিছু নয়। কামিন্স জানালেন, “স্মিথের বড় গুণ হলো দ্রুত মানিয়ে নেওয়া। বিশ্বের সব জায়গায় রান করেছে সে। মাঠে নতুন হলেও, ও খুব দ্রুত বুঝে ফেলে কী করতে হবে, কোন জায়গা থেকে রান বের করা যায়।”
গ্রেনাডা আগে মাত্র ৪টি টেস্ট ম্যাচ আয়োজন করেছে (২০০২–২০২২)। সর্বশেষ ২০২২ সালে ইংল্যান্ডকে ১০ উইকেটে হারিয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ, যেখানে পেসাররাই খেলায় আধিপত্য দেখিয়েছিল।
বিশ্বাসই হচ্ছে না শাস্ত্রী-স্টেইনের, এমন টেস্টে কেন নেই বুমরা!সিরিজে ১-০ তে এগিয়ে থাকা অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় ম্যাচ জিতে সিরিজ নিশ্চিত করতে চাইবে। আর সেই মিশনে স্টিভ স্মিথ হবেন অন্যতম বড় অস্ত্র—যদিও এবার একটু ভিন্ন ভূমিকায়।
