ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর কোয়ার্টার ফাইনালের রোমাঞ্চকর লড়াই শেষে সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে শেষ চার নিশ্চিত করার পর লিওনেল মেসি ইংল্যান্ডকে একটি "পরাশক্তি" হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন এবং টমাস টুখেলের দলের বিরুদ্ধে এই ম্যাচটিকে "বিশেষ" বলে বর্ণনা করেছেন। আগামী বুধবার আটলান্টায় ফাইনালের টিকিট কাটার এই ব্লকবাস্টার লড়াইয়ে নামবে দুই দল।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনার মধ্যকার লড়াই সবসময়ই আলাদা উত্তাপ ছড়িয়েছে। বিশেষ করে ১৯৮৬ বিশ্বকাপে ডিয়েগো ম্যারাডোনার সেই বিখ্যাত 'হ্যান্ড অব গড' ও 'শতাব্দীর সেরা গোল', কিংবা ১৯৯৮ বিশ্বকাপে ডেভিড বেকহ্যামের লাল কার্ডের মতো ঘটনাগুলো এখনো ফুটবল ভক্তদের মনে দাগ কেটে আছে। তবে আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এটিই হতে যাচ্ছে প্রথম ম্যাচ।
ইএসপিএন আর্জেন্টিনাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, "১৯৮৬ সালের আর্জেন্টিনা বনাম ইংল্যান্ড ম্যাচ নিয়ে আমি যা কিছু দেখেছি বা জানি, তা মূলত ভিডিও এবং ছবির মাধ্যমে, যা আর্জেন্টাইনরা প্রতিনিয়ত দেখে ও পুনরুজ্জীবিত করে। তবে আমার মনে হয়, এই দলটি প্রতিপক্ষ কে তা না ভেবে নিজেদের স্বাভাবিক খেলা খেলতেই অভ্যস্ত।"
মেসি আরও যোগ করেন, "অবশ্যই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলাটা বিশেষ কিছু, কারণ তারা একটি পরাশক্তি এবং বড় দলের বিপক্ষে ম্যাচ সবসময়ই স্পেশাল হয়। ব্যক্তিগতভাবে, আমি এবারই প্রথম তাদের বিরুদ্ধে খেলতে যাচ্ছি। ইংল্যান্ড ছাড়া আমি প্রায় সব বড় দলের বিপক্ষেই খেলেছি, তাই এই কারণেও ম্যাচটি দারুণ হবে। আমরা এটিকে একটি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল হিসেবেই দেখছি এবং সেরা প্রস্তুতি নিয়ে মাঠে নামার চেষ্টা করব।"
আগামী বুধবার (বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার ভোর) ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে এই দুই দল, যেখানে বিজয়ীর জন্য অপেক্ষা করছে স্পেন অথবা ফ্রান্স।