এন্টার্কটিকার হিমশীতল তুষার সাম্রাজ্যে প্রকৃতির এক অনন্য এবং বিস্ময়কর ঘটনা বিশ্ববাসীকে তাক লাগিয়ে দিয়েছে। সাধারণ ধারণায় আগ্নেয়গিরি থেকে কেবল উত্তপ্ত লাভা, ছাই এবং ক্ষতিকর গ্যাসের উদগীরণ ঘটে থাকে। তবে এর সম্পূর্ণ ব্যতিক্রম ঘটেছে এন্টার্কটিকার দক্ষিণ মেরুর কাছাকাছি অবস্থিত ‘মাউন্ট এরেবাস’ নামক এক সুউচ্চ আগ্নেয়গিরিতে। সাম্প্রতিক তথ্য ও দীর্ঘদিনের বৈজ্ঞানিক গবেষণায় দেখা গেছে, এই বিষুবীয় হিম অঞ্চলের অগ্নুৎপাত থেকে নিয়মিতভাবে নির্গত হচ্ছে খাঁটি সোনার কণা।
ভৌগোলিকভাবে পৃথিবীর দক্ষিণতম সক্রিয় আগ্নেয়গিরি হিসেবে পরিচিত মাউন্ট এরেবাস। এটি রস দ্বীপে অবস্থিত এবং এর চারপাশ গভীর বরফে ঢাকা থাকলেও এর চূড়ায় রয়েছে ফুটন্ত লাভার একটি দীর্ঘস্থায়ী হ্রদ। ভূ-বিজ্ঞানীদের গবেষণা অনুযায়ী, এই লাভার হ্রদ এবং তার সাথে নির্গত শক্তিশালী গ্যাসীয় কুণ্ডলীর ভেতর থেকে প্রতিদিন প্রায় ৮০ গ্রাম খাঁটি সোনা বায়ুমণ্ডলে মুক্ত হচ্ছে। এই সূক্ষ্ম সোনালী ধূলিকণাগুলো বায়ুর প্রবাহে ভেসে আগ্নেয়গিরির চারপাশের প্রায় এক হাজার কিলোমিটার এলাকার বরফের ওপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে জমা হয়।
বিজ্ঞানীদের অনুসন্ধানে জানা যায়, আগ্নেয়গিরি থেকে বিভিন্ন মূল্যবান ধাতুর বাষ্প বের হওয়া নতুন কিছু নয়। হাওয়াই দ্বীপপুঞ্জের ‘কিলাউয়েয়া’, ইতালির ‘এটনা’ কিংবা আলাস্কার ‘অগাস্টিন’ আগ্নেয়গিরিতেও সোনার অস্তিত্ব পাওয়া গেছে। তবে মাউন্ট এরেবাসের মূল পার্থক্য হলো, এখানে কোনো যৌগ হিসেবে নয়, বরং স্ফটিক আকারের সম্পূর্ণ মৌলিক সোনার কণা নির্গত হয়। চরম উত্তাপ ও চাপের ভেতর দিয়ে কীভাবে এই সোনা নিখাদ ও অক্ষত অবস্থায় বাইরে বেরিয়ে আসছে, তা বিজ্ঞানীদের কাছে এক গভীর রহস্যের জন্ম দিয়েছে।
আমেরিকার নিউ মেক্সিকো ইনস্টিটিউট অব মাইনিং অ্যান্ড টেকনোলজির বিশেষজ্ঞ দল বহু বছর ধরে এ বিষয়ে গবেষণা করছেন। গবেষকদের একদল মনে করেন, লাভার গভীরে থাকা ক্লোরিন যুক্ত যৌগের সংমিশ্রণে সোনা গ্যাসে রূপান্তরিত হয় এবং বায়ুমণ্ডলে এসে ঠান্ডা বাতাসে পৌঁছালে তা থেকে সোনা আলাদা হয়ে তুষারপাতে মিশে যায়। আবার অন্য একদল বিজ্ঞানীর মতে, লাভার উপরিভাগে সোনা জমা হয়ে গ্যাসের উচ্চ চাপে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। দীর্ঘ তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে এই বিষাদময় সোনালী রহস্যের কোনো একক ও চূড়ান্ত সমাধান মেলেনি, যা ভৌগোলিক বিজ্ঞানে এক বিশাল কৌতূহল বজায় রেখেছে।
