সাম্প্রতিক সময়ের পারফর্ম আর ২১২ রানের বিশাল লক্ষ্য। এসব মিলিয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে সহজ জয়ই দেখছিল ভারত। সঙ্গে ৩৯ রানেই যখন ৩ উইকেট হারিয়ে বসল সাহিবজাদা ফারহানের দল, তখন তো ম্যাচটা আরও একপেশে দেখাচ্ছিল। তবে সেই একপেশে ম্যাচকেই শেষদিকে রোমাঞ্চকর বানিয়ে ফেলেন হাসান নওয়াজ। অবশ্য তার ৯৬ রানের অসাধারণ ইনিংসও যথেষ্ট হলো না পাকিস্তানের জন্য। ১৯ রানে ম্যাচ জিতে এশিয়ান গেমসে ছেলেদের ক্রিকেটে টানা দ্বিতীয়বারের মতো সোনা জিতল ভারত।
গত ২২ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কাকে উড়িয়ে ভারতের মেয়েদের সোনা জয়ের পর, এবার এশিয়ান গেমস পুরুষ ক্রিকেটের ফাইনালেও নিজেদের একচ্ছত্র আধিপত্য বজায় রাখল ভারত।
জাপানের নিশিনে টসে জিতে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই পাকিস্তানের বোলারদের ওপর চড়াও হন ভারতের দুই ওপেনার অভিষেক শর্মা ও বৈভব সূর্যবংশী। পাওয়ার প্লের প্রথম ৬ ওভারেই ৮১ রান তুলে বড় সংগ্রহের শক্ত ভিত গড়ে দেয় দল। যদিও বৈভব সূর্যবংশী (৯ বলে ১৫) ও সঞ্জু স্যামসন (মাত্র ২ রান) দ্রুত সাজঘরে ফেরেন, তবে তাতে ভারতের রানের গতি এক মুহূর্তের জন্যও কমেনি।
দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৬১ রানের বিধ্বংসী ইনিংসটি খেলেন ওপেনার অভিষেক শর্মা। মাত্র ২৮ বলের এই ইনিংসে তিনি ৩টি চারের পাশাপাশি উপহার দেন ৭টি চোখ জুড়ানো ছক্কা। এছাড়া অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার করেন ২৪ রান। শেষ দিকে তিলক ভার্মার ২২ বলে ৫১ রান (৪ ছক্কা, ১ চার) এবং শিবম দুবের ১৫ বলে ২৭ রানের দারুণ এক ক্যামিওতে ভর করে নির্ধারিত ওভারে ২১১ রানের বিশাল সংগ্রহ দাঁড় করায় ভারত।
২১২ রানের পাহাড়সম লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই রান বাড়ানোর তাড়া ছিল পাকিস্তানের। ওপেনার সাহিবজাদা ও সাদাকাত শুরুটা ভালো করলেও স্পিনারদের দুর্গে পড়ে দ্রুত খেই হারায় দলটি। দলীয় ৩৩ রানে ১০ রান করা অধিনায়ক সাহিবজাদাকে ফিরিয়ে ভারতকে প্রথম সাফল্য এনে দেন ওয়াশিংটন সুন্দর। এর মাত্র ৬ রান যোগ করতেই টপ অর্ডারের আরও দুই ব্যাটার সাজঘরে ফিরলে বড় বিপদে পড়ে পাকিস্তান।
থাইল্যান্ডকে হারিয়ে সপ্তম স্থানে বাংলাদেশতবে দলের এমন খাদের কিনারা থেকে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই চালান হাসান। একপ্রান্তে অবিচল থেকে তিনি ভারতের জয়ের সমীকরণে বেশ ভালোই ভয় ধরিয়ে দিয়েছিলেন। মাঝে সাইম আইয়ুবের (২৯) সঙ্গে তার ৮৭ রানের জুটি পাকিস্তানকে আশার আলো দেখালেও শেষ পর্যন্ত জয়ের বন্দরে পৌঁছাতে পারেনি দল। সেঞ্চুরি থেকে মাত্র ৪ রান দূরে থেকে ইনিংসের একদম শেষ মুহূর্তে আউট হন হাসান। ৫১ বলে ৫ ছক্কা ও ৭ চারের সাহায্যে ৯৬ রানের অসাধারণ এক ইনিংস খেলেন তিনি। ভারতের বোলিং লাইনআপে দারুণ সফল ছিলেন স্পিনাররা। অক্ষর প্যাটেল, ওয়াশিংটন সুন্দর ও শিবম দুবে প্রত্যেকেই দুটি করে উইকেট নেন।
এর আগে ২০২২ সালের এশিয়ান গেমসে বৃষ্টিবিঘ্নিত ফাইনালে র্যাঙ্কিংয়ের বিচারে সোনা জিতেছিল ভারত এবং আফগানিস্তানকে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল রুপা নিয়ে। তবে এবার আবহাওয়ার কোনো জটিলতা ছাড়াই মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে সোনা জিতল ভারতীয় দল। অন্যদিকে, দিনের অন্য ম্যাচে বাংলাদেশকে ৬৩ রানে হারিয়ে ব্রোঞ্জ পদক নিশ্চিত করেছে শ্রীলঙ্কা।