মিলানের সান সিরোতে গতকাল বৃহস্পতিবার রাতে মিলেমিশে একাকার হলো ৬৪ বছরের দীর্ঘ আক্ষেপ মোচন, জিনেদিন জিদানের অপরাজেয় যাত্রার সমাপ্তি আর দুই সহোদরের আবেগঘন এক গল্প। উয়েফা নেশনস লিগের হাই-ভোল্টেজ লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে ফ্রান্সকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে ইতালি।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে ১৯৬২ সালের পর এই প্রথম ঘরের মাঠে ফরাসিদের হারানোর স্বাদ পেল চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। একই সাথে ফ্রান্সের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর জিদানকে প্রথম পরাজয়ের তিক্ত স্বাদও উপহার দিল রবার্তো মানচিনির শিষ্যরা।
ম্যাচের শুরুটা অবশ্য স্বাগতিকদের জন্য ছিল দুঃস্বপ্নের মতো। কিলিয়ান এমবাপ্পে ও উসমান দেম্বেলেকে ছাড়া মাঠে নামলেও আক্রমণাত্মক ফুটবলে ইতালিকে চেপে ধরেছিল ফ্রান্স। ম্যাচের ১০ম মিনিটে ইতালিয়ান গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার এক শিশুসুলভ ভুলে এগিয়ে যায় সফরকারীরা। বক্সের প্রান্তে দোন্নারুম্মার দেওয়া ভুল পাস সরাসরি পেয়ে যান ফরাসি ফরোয়ার্ড মাইকেল ওলিসে, যিনি ঠান্ডা মাথায় আলেসান্দ্রো বাস্তোনিকে কাটিয়ে নিচু শটে জাল খুঁজে নেন।
তবে শুরুতে পিছিয়ে পড়লেও দমে যায়নি আজ্জুরিরা। ২৬তম মিনিটে ম্যাচে সমতা ফেরান তরুণ স্ট্রাইকার ফ্রান্সেসকো পিও এসপোসিতো। বাঁ প্রান্ত দিয়ে আক্রমণে উঠে নিকোলো কাম্বিয়াঘির কাট-ব্যাক থেকে দারুণ এক ফ্লিকে ফরাসি গোলরক্ষক মাইক মাইনানকে পরাস্ত করেন ২১ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড।
ম্যাচের সবচেয়ে নাটকীয় অধ্যায়টি লেখা হয় দ্বিতীয়ার্ধে, যার কেন্দ্রে ছিলেন ১৯১০ সালের পর ইতালির জার্সিতে একসাথে মাঠে নামা প্রথম সহোদর জুটি, সেবাস্তিয়ানো এবং পিও এসপোসিতো। ম্যাচের ৬০তম মিনিটে কাম্বিয়াঘিকে ফাউল করলে পেনাল্টি পায় ইতালি। স্পট কিক নিতে এগিয়ে আসেন বড় ভাই সেবাস্তিয়ানো এসপোসিতো, কিন্তু চাপ সামলাতে না পেরে বল উড়িয়ে মারেন পোস্টের বাইরে।
এমন ভুলে হতাশ না হয়ে তিন মিনিট পরেই ইতালিকে লিড এনে দেন দাভিদে ফ্রাত্তেসি। বদলি হিসেবে নামা ফেদেরিকো দিমার্কোর নিখুঁত ক্রস থেকে কাছ থেকে নেওয়া জোরালো শটে দলকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি। এরপর ম্যাচের ৭৫তম মিনিটে বদলি খেলোয়াড় আন্তোনিও ভার্গারা বক্সে ফাউলের শিকার হলে আবারও পেনাল্টি পায় স্বাগতিকরা। এবার আর কোনো ভুল হয়নি; বড় ভাইয়ের আক্ষেপ ঘোচাতে স্পট কিক থেকে নিখুঁত শটে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করে ইতালির ৩-১ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন ছোট ভাই পিও এসপোসিতো।
এর আগে বিশ্বকাপ প্লে-অফে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করে সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন পিও এসপোসিতো। সেই পুরোনো ভূত তাড়ানো এবং বড় ভাইয়ের ভুল ঢেকে দেওয়ার অনুভূতি জানাতে গিয়ে ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যমে পিও বলেন, ‘যখন আমি পেনাল্টি স্পটে দাঁড়ালাম, তখন পুরোনো সেই স্মৃতিটা ফিরে এসেছিল, কিন্তু সারাজীবন তো আর লুকিয়ে থাকা যায় না। শট নেওয়ার সাহসটা সঞ্চয় করতেই হতো। তাছাড়া আমার ওপর বাড়তি একটা দায়িত্বও ছিল, যেন মানুষ আমার ভাইয়ের ভুলটা ভুলে যায়। ও যখন মিস করল, আমার জন্যও বিষয়টা খুব কঠিন ছিল এবং ওর কথা ভেবেই আমাকে ম্যাচের ফলাফল নিশ্চিত করতে হতো।’
ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে দুই ভাইয়ের এই পেনাল্টি নাটকীয়তা নিয়ে মজার ছলে কথা বলেন ইতালির কোচ রবার্তো মানচিনিও। তিনি জানান, পেনাল্টি নেওয়ার তালিকায় পিও সবার ওপরে থাকলেও মাঠে সেবাস্তিয়ানো শট নেওয়ায় তিনি কিছুটা অবাক হয়েছিলেন। এ নিয়ে হাসিমুখে মানচিনি আরও বলেন, ‘এটা আসলে ওদের পারিবারিক ব্যাপার ছিল। দ্বিতীয় পেনাল্টি পাওয়ার পর আমি বেঞ্চে বসে থাকা সেবাস্তিয়ানোর দিকে তাকিয়ে মজা করে জিজ্ঞেস করেছিলাম যে ও এটাও নিতে চায় কি না।’
সান সিরোর প্রায় সাড়ে ৭১ হাজার দর্শকের দাঁড়িয়ে অভিবাদন পাওয়া পিও এসপোসিতো জাতীয় দলের হয়ে মাত্র ১৪ ম্যাচেই ৯ গোল করে কিংবদন্তি জিজি রিভার ৫২ বছরের পুরোনো ৩৫ গোলের রেকর্ড ভাঙার স্বপ্ন দেখাচ্ছেন। তার এই অবিশ্বাস্য উত্থানের প্রশংসা করে মানচিনি আরও যোগ করেন, ‘আমরা আশা করি ও আরও অনেক গোল করবে, কারণ জিজি রিভা সারাজীবন ধরে শীর্ষে আছেন। জাতীয় দলের ভালোর জন্যই আমরা চাই কেউ না কেউ তাকে ছাড়িয়ে যাক।’
পুরো ম্যাচে ব্র্যাডলি বারকোলা ও রায়ান চেরকির দুটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসায় কপাল পোড়ে ফ্রান্সের। অন্যদিকে, গ্রুপ 'এ-ওয়ান'-এ ৫ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে হেড-টু-হেড রেকর্ডে ফ্রান্সকে পেছনে ফেলে শীর্ষে উঠে এসেছে মানচিনির দল। আগামী রবিবার গ্রুপের শেষ ম্যাচে বেলজিয়ামের মাঠে নামবে ইতালি, যেখানে জিতলেই কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করবে নতুন রূপে জেগে ওঠা এই আজ্জুরিরা।