আর্জেন্টিনার ঐতিহাসিক এস্তাদিও মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে লিওনেল মেসির আবেগঘন বিদায়ের স্মৃতি এখনো তাজা। গত ৬ অক্টোবর এই মাঠেই জাতীয় দলের জার্সিতে নিজের ২০৮তম ও শেষ ম্যাচটি খেলে ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছিলেন এই মহাতারকা।
সেই বিদায়ী ম্যাচের প্রায় সাড়ে তিন মাস পরেই মনুমেন্তালের মাঠে আবারও পা রাখতে যাচ্ছেন মেসি। তবে এবার অবশ্য আকাশি-সাদা জার্সিতে নয়, ইন্টার মায়ামির হয়ে। আগামী ১৯ জানুয়ারি আর্জেন্টিনার ঐতিহ্যবাহী ক্লাব রিভার প্লেটের বিপক্ষে প্রাক-মৌসুম প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামবে মেজর লিগ সকারের দল ইন্টার মায়ামি। গতকাল এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ফ্লোরিডার ক্লাবটি।
নিজ দেশের মাটিতে মেসির জন্য এই ম্যাচটি হতে যাচ্ছে সম্পূর্ণ নতুন এক অভিজ্ঞতা। ক্লাব ক্যারিয়ারে ইউরোপ কিংবা যুক্তরাষ্ট্রে অসংখ্য ম্যাচ খেললেও, আর্জেন্টিনার মাটিতে কোনো ক্লাবের জার্সিতে এটিই হতে যাচ্ছে আটবারের ব্যালন ডি'অর জয়ী তারকার প্রথম ম্যাচ। এর আগে আর্জেন্টিনার জার্সিতে মনুমেন্তালে মোট ২৯টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। সেখানেই তার ৩০তম ম্যাচটি হতে যাচ্ছে অন্য ধারার ‘প্রথম’।
মেসির পাশাপাশি এই হাইভোল্টেজ প্রীতি ম্যাচে তারার মেলা বসতে যাচ্ছে বুয়েনস আইরেসে। সিওসি গ্লোবালের আয়োজনে অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচে মেসির সতীর্থ হিসেবে মাঠে নামার কথা রয়েছে লুইস সুয়ারেজ, কাসেমিরো, রদ্রিগো ডি পল, নিকোলাস ওতামেন্দি এবং থিয়াগো আলমাদার মতো বিশ্বমানের তারকাদের। এদিকে দক্ষিণ আমেরিকার অন্যতম সফল ক্লাব, ৩৮টি ঘরোয়া লিগ ও চারটি কোপা লিবার্তাদোরেস জয়ী রিভার প্লেটের বিপক্ষে মায়ামির এই লড়াইকে দুই মহাদেশের ফুটবল সংস্কৃতির এক মহামিলন হিসেবে দেখা হচ্ছে।
টস করতে নেমেই বিশ্বরেকর্ড সূর্যবংশীরক্যারিয়ারে এর আগে চারবার আর্জেন্টাইন ক্লাবের মুখোমুখি হয়েছেন মেসি, তবে প্রতিবারই সেটি ছিল দেশের বাইরে। বার্সেলোনার হয়ে ২০০৯ ক্লাব বিশ্বকাপে এস্তুদিয়ান্তেস এবং ২০১৫ সালে জাপানে এই রিভার প্লেটকেই হারিয়েছিলেন তিনি। এছাড়া ২০১৮ সালে হোয়ান গাম্পার ট্রফিতে বোকা জুনিয়র্সের বিপক্ষে জয় এবং ২০২৪ সালে মায়ামিতে শৈশবের ক্লাব নিওয়েলস ওল্ড বয়েজের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করা প্রীতি ম্যাচে খেলেছিলেন এই মহাতারকা।
২০২৬ এমএলএস মৌসুমে ২৬ গোল করে টানা দ্বিতীয়বারের মতো গোল্ডেন বুট জেতা এবং টানা তৃতীয়বার এমভিপি হওয়ার দৌড়ে থাকা মেসি নতুন মৌসুমের প্রস্তুতিটা শুরু করবেন নিজ দেশের সমর্থকদের ভালোবাসায় সিক্ত হয়েই। ১৯ ফেব্রুয়ারি এফসি সিনসিনাটির বিপক্ষে ২০২৭ এমএলএস মৌসুম শুরু করার আগে মনুমেন্তালের এই ম্যাচেই থাকবে সব আকর্ষণ।