বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দক্ষিণ আমেরিকান অঞ্চলের নবম ম্যাচে আগামীকাল শুক্রবার ভোরে ঘরের মাঠে প্যারাগুয়ের মুখোমুখি হবে ইকুয়েডর। যে ম্যাচটি প্যারাগুয়ের কোচ গুস্তাভো আলফারোর কাছে বিশেষ। কারণ তার অধীনেই কাতার বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল ইকুয়েডর। দুই বছর দলটি তার নির্দেশনায় খেলেছে। গত বছর তিনি প্যারাগুয়ের দায়িত্ব নেন। এবার প্রাক্তন শিষ্যদের হারিয়েই নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের সুযোগ তার সামনে।
আর্জেন্টাইন এই কোচ তাই ইকুয়েডর নিয়ে একটু বেশি আবেগপ্রবণ। যা ফুটে উঠেছে সংবাদ সম্মেলনে। যেখানে কাল ২০২২ বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করানোর স্মৃতি রোমন্থন করেছেন তিনি।
সেটা স্মরণ করিয়ে দিয়ে সংবাদ সম্মেলনে আবেগপ্রবণ হয়ে তিনি বলেন, ‘ইকুয়েডরকে ধন্যবাদ। খেলোয়াড়দের ধন্যবাদ, তারা আমাকে যে সমস্ত সুন্দর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে দিয়েছিল তার জন্য, যা সবসময় আমার সঙ্গে থাকবে (তিনি বুকের বা পাশে হাত দিয়ে দেখান)। আমি এগুলি আমার জীবনের শেষ পর্যন্ত বহন করব।’
তামিমের মন্তব্যের জবাবে যা বললেন সালাহউদ্দিন ও আশরাফুলআলফারো অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে যোগ করেন, ‘আমার একটি নাতনি আছে, যার কাছে আমি বলতে পারি তার দাদার পৃথিবীতে এমন একটি স্থান ছিল যেখানে তিনি সুখী ছিলেন। আমি আশা করি তিনি আরেকটি জায়গা খুঁজে পাবেন যেখানে তিনি ইকুয়েডরের মতোই সুখী হবেন। যে দেশটিতে ফিরে আসা আমার জন্য কঠিন, খুব কঠিন।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমরা এখানে যা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি তা অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল। আমি সেই রাতটি ভুলতে পারি না যখন আমরা আর্জেন্টিনার সাথে বার্সেলোনা স্টেডিয়ামে (বাছাইপর্ব) ড্র করেছিলাম। আমি কুইটো দিয়ে হেঁটে যাওয়া এবং মানুষের আন্তরিক প্রশংসা পাওয়া ভুলতে পারি না। আমি ভুলতে পারি না, বিশ্বকাপ থেকে বাদ পড়ার পরে, যে করুণার মধ্যে ইকুয়েডরের মানুষ আমাদের করতালি দিয়েছিল, কারণ তারা বুঝতে পেরেছিল যে আমরা মর্যাদাপূর্ণভাবে প্রতিনিধিত্ব করেছি।’
হারিকেন মিলটনকে পেছনে ফেলে ভেনেজুয়েলায় মেসিরাতিনি আরও বলেন, ‘আজ এখানে একজন ব্যক্তি হিসেবে গুস্তাভো আলফারো কথা বলছেন। প্যারাগুয়ের কোচ চলে গেছেন। আমি আবার প্যারাগুয়ের কোচ হওয়ার চেষ্টা করব কারণ আমি জানি তারা আমাকে প্রয়োজন এবং আমাদের সামনে একটি বিশাল লক্ষ্য রয়েছে। কিন্তু যা কিছু ঘটুক না কেন, ফলাফল কিছুই পরিবর্তন করবে না। ইকুয়েডর আমার প্রতি যে ভালোবাসা দেখিয়েছে তা চিরদিন থাকবে। যতদিন আমি বেঁচে থাকব, এখানে ফিরে আসা সর্বদা আমাকে অনেক আনন্দ দেবে।’
সেই স্মৃতি থেকে বেরিয়ে শুক্রবার ভোরের ইকুয়েডরের বিপক্ষে ম্যাচ সম্পর্কে আরেক আর্জেন্টাইন, সেবাস্তিয়ান বেকাসেসে মন্তব্য করেছেন, ‘এটি একটি অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং ম্যাচ হবে। আমাদের শুরু এবং শেষ সম্পর্কে সতর্কভাবে চিন্তা করতে হবে। এটি কাছাকাছি এবং অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে, অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে। এখন পর্যন্ত আমরা উচ্চতার কারণে কোনো সমস্যা অনুভব করিনি। আমরা কয়েকদিন আগে আসার আগে বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে পরামর্শ করেছি।’
৯২ বছরের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথমবার যে রেকর্ড ভারতের৬২ বছর বয়সী কোচ যোগ করেন, ‘আমি প্যারাগুয়ের ফুটবলের ডিএনএ পুনরুদ্ধার করতে চেয়েছিলাম, যা একসময় এটিকে বড় উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিল। প্যারাগুয়ের অনেক প্রতিভাবান তরুণ খেলোয়াড় আছে যারা অনেক সম্ভাবনাময়। আমি সুযোগ দেওয়ার জন্য একজন বিশ্বাসী ব্যক্তি। এই প্যারাগুয়ে দলের মধ্যে আগের কোচদের কিছু বৈশিষ্ট্য রয়েছে, এবং এখন এটিতে আমার নিজস্ব স্টাইলও রয়েছে। আমরা বিশ্বাস করি আমাদের ক্ষমতা এবং গুণমান রয়েছে।’
প্যারাগুয়ে সম্প্রতি আসুনসিওনে ব্রাজিলের বিপক্ষে ১-০ গোলের ঐতিহাসিক বিজয় লাভ করেছে এবং বর্তমানে প্লে-অফ অঞ্চলে সপ্তম স্থানে রয়েছে। এদিকে, ইকুয়েডর চতুর্থ স্থানে রয়েছে। শীর্ষ ছয় দল ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের জন্য সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করবে, যা কানাডা, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত হবে।
