এবারের বিপিএলে দুর্দন্ত শুরু করে রংপুর রাইডার্স। টানা আট ম্যাচ জিতে সবার আগে প্লে-অফে ওঠা নিশ্চিত করেছিল তারা। তবে এরপর টানা চার ম্যাচে হেরেছে। ফলে পয়েন্ট টেবিলে লম্বা সময় শীর্ষে থেকে শেষ পর্যন্ত তিন নম্বরে থেকে লিগ পর্ব শেষ করে রংপুর। তাই কাল এলিমিনেটরে রংপুর খেলবে খুলনা টাইগার্সের বিপক্ষে।
নাটকীয়তার ছোঁয়া নিয়ে আবার মুখোমুখি ম্যানসিটি-আর্সেনালআজ রবিবার বসুন্ধরায় নিজেদের মাঠে অনুশীলন করেছে রংপুর। এরপর দলের অলরাউন্ডার শেখ মেহেদি হাসান সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বলেন, '(সেরা দুইয়ে) থাকতে পারলে ভালো হতো। এখন তো আমাদের চ্যালেঞ্জটা আরও বেশি। টপ টুতে থাকলে সুযোগ দুইটা থাকে। এখন পুরো নকআউটে চলে এসেছি। এটা আসলে ডু অর ডাই। দেখা যাক আগামীকাল কী হয়।'
খুশদিল-আশরাফের পাকিস্তান দলভুক্তি রাজনৈতিক বিবেচনায়, মনে করেন বাসিত আলিলিগ পর্বের শেষ দিন পর্যন্ত সেরা দুইয়েই ছিল রংপুর। তবে শেষ ম্যাচে ফরচুন বরিশালকে হারিয়ে তাদের টপকে গেছে চিটাগং কিংস।
এলিমিনেটর ও দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার জিতে ফাইনালে যাওয়ার স্বপ্ন মেহেদিদের। রংপুরের এই অফ স্পিনিং অলরাউন্ডার বলেন, 'বিশ্বাস তো সব সময় আছে। প্রত্যেক খেলোয়াড়ই বিশ্বাস নিয়ে যায় মাঠে। কিন্তু সব সময় দিন এক রকম যায় না। আমরা কোয়ালিফাই করতে পারিনি, কিন্তু এখনো আমাদের একটা সুযোগ আছে। সুযোগটা আমরা ইতিবাচকভাবে নিচ্ছি।’
রোনালদোর চেয়ে এগিয়ে রোমারিও মেসির সমান !বিপিএলে প্লে-অফ এলে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো নামী বিদেশি খেলোয়াড় এনে শিরোপা নিশ্চিত করতে চায়। এবার রংপুরে কে আসছেন? উত্তরে মেহেদি বলেন, 'কে আসছে, না আসছে, আমার কোনো ধারণা নেই।'
মেহেদি মনে করেন, স্থানীয় খেলোয়াড়দেরই বড় ভূমিকা রাখতে হবে প্লে-অফে, 'শেষ দুই বছর আমরা ৩ নম্বর হয়েছি, ফাইনালে উঠতে পারিনি। আমরা ফাইনালে যেতে চাই। ফাইনালে যেতে হলে আগামীকালের ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের স্থানীয় যে সাতজন আছে, তাদের পারফরম্যান্সটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।'
