এবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে মোট ছয় দল সুযোগ পাবে আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন লিগে খেলার। মৌসুমে শেষে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ পাঁচ দল আর ইউরোপা লিগ জেতায় চ্যাম্পিয়নস লিগ নিশ্চিত হয়েছে টটেনহ্যামের। পয়েন্ট টেবিলের ভিত্তিতে সুযোগ পেতে যাওয়া পাঁচ দলে দুটির স্পট নিশ্চিত হয়েছে। সেই দুই দল হলো লিভারপুল (চ্যাম্পিয়ন) ও আর্সেনাল (দ্বিতীয়)।
তবে বাকি তিনটি জায়গার জন্য আজ শেষ রাউন্ডে লড়াই করবে পাঁচটি ক্লাব। সেই পাঁচ ক্লাব হলো ম্যানচেস্টার সিটি, নিউক্যাসল, চেলসি, অ্যাস্টন ভিলা ও নটিংহ্যাম। এই পাঁচ ক্লাবের মধ্যে দুটির চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার স্বপ্ন শেষ হবে আজ ইপিএলের ৩৮তম রাউন্ড শেষে।
৩৭ রাউন্ড শেষে সিটির পয়েন্ট ৬৮, নিউক্যাসলের ৬৬, চেলসির ৬৬ ভিলার, ৬৬ ও নটিংহ্যামের ৬৫ পয়েন্ট।
রেকর্ড, লড়াই ও আবেগঘন বিদায়—প্রিমিয়ার লিগে কী বাকি রইলসিটির খেলা ফুলহ্যামের বিপক্ষে। নিউক্যাসল খেলবে এভারটনের বিপক্ষে। চেলসি খেলবে নটিংহ্যামের সঙ্গে আর ভিলার ম্যাচ ম্যানউইয়ের বিপক্ষে। অর্থাৎ চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জনের দৌঁড়ে থাকা দলগুলোর মধ্যে শুধু চেলসি ও নটিংহ্যাম নিজেদের মধ্যে ম্যাচ খেলবে।
বাটলারের দলে ৯ বিদ্রোহী, ৩ নতুন মুখআগের চারবার প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতেছিল ম্যানসিটি। এবার তা পারেনি। পেপ গার্দিওলার দলের এখন এমন অবস্থা যে আজকের ম্যাচের উপর নির্ভর করছে তাদের আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলা। আজ যদি সিটি নিজেদের ম্যাচটা হেরে যায় আর নিউক্যাসল, চেলসি, ভিলা নিজেদের ম্যাচ যেতে তবে শীর্ষ পাঁচের বাইরে চলে যাবে ম্যানসিটি।
পয়েন্ট টেবিলের যে অবস্থা তাতে চ্যাম্পিয়নস লিগের দৌঁড়ে থাকা ক্লাবগুলোর যে কোনটি নিজেদের ম্যাচে হারের কারণে বিদায় নিতে পারে। আবার জিতেও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকার কারণে চ্যাম্পিয়নস লিগে যাওয়ার স্বপ্ন ভঙ্গ হতে পারে। এমনটি নিজেদের ম্যাচে ড্র করে বা হারলেও চ্যাম্পিয়নস লিগের স্পট নিশ্চিত হতে পারে অন্য ম্যাচের ফলাফলের ভিত্তিতে।
আজ একই সময়ে শুরু হতে যাওয়া ম্যাচগুলোতে যাই ঘটুক ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে মৌসুমের শেষ দিনের রোমাঞ্চ ছুঁয়ে যাবে ফুটবল প্রেমীদের। ইপিএলের শেষ রাউন্ড শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৯ টায়।
