বিশ্বজুড়ে লিওনেল মেসির কোটি কোটি ভক্ত আছেন। মেসির দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে তাদের অনেকের জীবনই বদলে গেছে। তেমনই একজন বার্সেলোনার সাবেক স্প্যানিশ ফুটবলার ফ্রান্সিসকো কারাস্কো, যিনি ‘এল লোবো’ নামে পরিচিত। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে কলম্বিয়ার সঙ্গে আর্জেন্টিনার ১-১ ড্রয়ের পর মেসির উচ্ছসিত প্রশংসা করলেন বর্তমানে ক্রীড়া বিশ্লেষক তথা টেলিভিশন উপস্থাপক কারাস্কো।
এনজোকে আরেকটি সুযোগ দিয়েছেন সাবেক প্রেমিকাএল চিরিংগুইতোর একটি সম্প্রচারের সময় কারাস্কো বলেছেন, ‘আমি শুধু শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত মেসির খেলা উপভোগ করতে চাই। জয়, পরাজয় যাই ঘটুক না কেন, আমি শুধু তার খেলা দেখতে চাই। মাইকেল জর্ডান (মার্কিন বাস্কেটবল কিংবদন্তি) যখন খেলছিলেন, আমি চাইতাম তার খেলার শেষ সেকেন্ডটাও আমি উপভোগ করব। ঠিক মেসির ক্ষেত্রেও তাই হবে। ম্যারাডোনার পর আর কিছুই পাওয়ার ছিল না, মেসি এসে আমাকে বাঁচিয়ে দিয়েছে।’
শেফিল্ডের সর্বোচ্চ বেতনধারী ফুটবলার হামজার আয় কত?৬৬ বছর বয়সী কারাস্কো ১৯৭৬ সাল থেকে ১৯৯২ সাল পর্যন্ত বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ার কাটিয়েছেন। খেলেছেন বার্সেলোনা, ফ্রান্সের সোচাক্স, ফিনালি, টেরসার মতো ক্লাবগুলোতে। দিয়েছেন ধারাভাষ্য। বর্তমানে তিনি এল চিরিংগুইতোয় কাজ করার পাশাপাশি মুন্ডো দোপার্তিভোতে কলাম লিখেন। ধারাভাষ্যকার হিসেবে ক্যারিয়ারজুড়েই মেসির প্রতি তার শ্রদ্ধা অবিচল ছিল। অনেকবার প্রবল সমালোচনার মুখেও তিনি আর্জেন্টিনার পাশে দাঁড়িয়েছেন।
ব্রাজিলে ৭০ জন খেলোয়াড় আছে, যারা বিশ্বকাপে খেলার যোগ্য: আনচেলত্তিআর্জেন্টাইন কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনার পর প্রশংসা করার মতো এক মেসিকেই তিনি পেয়েছিলেন। ক্যারাস্কোর মতে, মেসির সাথে তার এই বন্ধনের গুরুত্ব খেলার ফলাফলের চেয়েও অনেক বড়। মেসির ব্যতিক্রমী প্রতিভার কারণেই তিনি এত প্রশংসা করেন, যেমনটা করতেন ম্যারাডোনার। তবে তার মতে, মেসি সমস্ত প্রত্যাশা ছাপিয়ে যেতে পেরেছেন এবং আধুনিক ফুটবলের একজন অতুলনীয় ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠেছেন। তাই রূপকার্থে কারাস্কো বলেছেন যে, ‘মেসি তার জীবন বাঁচিয়েছেন’।
এনজোর বুটে রক্তাক্ত কাস্তানো; মেসি-রদ্রিগেজের কথার লড়াইসাবেক এই স্প্যানিশ তারকা আরও বলেন, ‘আমি এমন কাউকে দেখিনি যার খেলার সৌন্দর্যের কারণে আমি এতটা ভালোবেসেছি। এটা অসাধারণ। রাত আমার খুব পছন্দের, কারণ আমি সবসময় সৌন্দর্য এবং শ্রেষ্ঠত্বের সন্ধান করি। ফুটবল ও শিল্পের মিশ্রণ আমি মেসির মাঝেই পেয়েছি। ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই সে শৈল্পিক ফুটবল উপহার দিয়েছে, যা এখনও অব্যাহত আছে। সে আমাকে ঘুমাতে দেয় না, কিন্তু আরও বেশিদিন বাঁচার অনুপ্রেরণা দেয়।’
