টানা দুইবার বিশ্বকাপের মূল পর্বে কোয়ালিফাই করতে না পারা ইতালিকে নিয়ে ফুটবল বিশ্বে হাহাকার কম ছিল না। এবার ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার কাছে পেনাল্টি শুটআউটে হেরে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গিয়েছিল সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু নাটকীয় এক মোড়ে এসে ইতালি ভক্তদের জন্য নতুন আশার আলো দেখা দিয়েছে।
ইরানের বর্তমান অস্থিতিশীল ভূ-রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে তাদের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিয়ে বড় ধরনের অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে স্বাগতিক দেশ যুক্তরাষ্ট্রের সাথে উত্তপ্ত সম্পর্ক এবং সাম্প্রতিক উত্তেজনার প্রেক্ষাপটে ইরান টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিতে পারে বা বাদ পড়তে পারে—এমন গুঞ্জন জোরালো হচ্ছে। যদি ইরান শেষ পর্যন্ত অংশ না নেয়, তবে শূন্য হওয়া সেই স্থানটি পূরণে ফিফা এক বিশেষ পরিকল্পনার কথা ভাবছে।
'দ্য অ্যাথলেটিক'-এর এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, ফিফা একটি বিশেষ ইন্টারকন্টিনেন্টাল (আন্তঃমহাদেশীয়) প্লে-অফ আয়োজনের কথা চিন্তা করছে। যদি ইরান নাম প্রত্যাহার করে, তবে সেই একটি পজিশনের জন্য এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন থেকে দুটি দল এবং উয়েফা থেকে দুটি দল নিয়ে একটি মিনি টুর্নামেন্ট বা প্লে-অফ হতে পারে।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে উপরের সারিতে থাকায় উয়েফা জোনের দলগুলোর মধ্যে ইতালি থাকবে তালিকার শীর্ষে। ফলে প্লে-অফের সুযোগ এলে ইতালির অন্তর্ভুক্তি প্রায় নিশ্চিত বলা যায়।
জেনিৎসায় অনুষ্ঠিত বাছাইপর্বের ম্যাচে ১-১ ড্রয়ের পর পেনাল্টিতে ৪-১ ব্যবধানে বসনিয়ার কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল গেন্নারো গাত্তুসো’র শিষ্যদের। বসনিয়া ইতোমধ্যেই তাদের জায়গা নিশ্চিত করেছে এবং গ্রুপ ‘বি’-তে কানাডা, কাতার ও সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে।
ইরানের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের ওপর ঝুলে আছে অনেক কিছু। যদি রাজনৈতিক কারণে ইরান খেলতে না পারে এবং ফিফা তাদের বিশেষ প্লে-অফ পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করে, তবেই ফুটবলের বড় মঞ্চে আবারও দেখা যেতে পারে নীল জার্সিধারীদের।
এখন প্রশ্ন হলো, ফিফা কি আসলেই চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের ফিরিয়ে আনতে এই নিয়ম কার্যকর করবে, নাকি এটি কেবল গুঞ্জন হয়েই থাকবে? উত্তর মিলবে আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই।
