লিগ এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগে টানা ব্যর্থতার বেড়াজালে আটকে থাকা চেলসি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এফএ কাপের সেমিফাইনালে লিডস ইউনাইটেডকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করেছে লন্ডনের ক্লাবটি। আগামী ১৬ মে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি হবে তারা।
চেলসির জন্য গত কয়েক সপ্তাহ ছিল দুঃস্বপ্নের মতো। প্রিমিয়ার লিগে টানা পাঁচ হার এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগে পিএসজির কাছে ৮-২ গোলের বিশাল ব্যবধানে বিধ্বস্ত হওয়ার পর বরখাস্ত করা হয়েছিল কোচ লিয়াম রোজেনিওরকে। অন্তর্বর্তীকালীন কোচ ক্যালাম ম্যাকফারলেনের অধীনে এটিই ছিল দলের প্রথম বড় পরীক্ষা।
ম্যাচের ২৩ মিনিটে পেড্রো নেটোর নিখুঁত ক্রস থেকে দুর্দান্ত হেডে জয়সূচক গোলটি করেন এনজো ফার্নান্দেজ। সাম্প্রতিক সময়ে দলবদল নিয়ে বিতর্কে থাকা এই আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডারের কাঁধেই আজ ছিল অধিনায়কের আর্মব্যান্ড। গোল করে এবং দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে সমালোচকদের মোক্ষম জবাব দিলেন তিনি।
ম্যাচ শেষে চেলসির ভারপ্রাপ্ত কোচ ম্যাকফারলেন বলেন, "আমাদের জন্য এই জয়টা খুব দরকার ছিল। গত কয়েকদিনের খারাপ ফর্ম আমাদের আত্মবিশ্বাস কমিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু আজকের জয় পুরো দলের মানসিকতা বদলে দিয়েছে। চেলসি বড় ম্যাচে সবসময় নিজেদের উজাড় করে দেয়, ফাইনালও তার ব্যতিক্রম হবে না।"
অন্যদিকে, ১৯৭৩ সালের পর প্রথম এফএ কাপ ফাইনাল খেলার স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামা লিডস ইউনাইটেড দ্বিতীয়ার্ধে চেলসির ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করেছিল। তবে চেলসি গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজের দুর্দান্ত কিছু সেভ লিডসের স্বপ্ন ভঙ্গ করে দেয়।
ফাইনালে চেলসির প্রতিপক্ষ পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি, যারা এবার 'ট্রেবল' জয়ের নেশায় ছুটছে। চেলসি চাইবে সিটির জয়রথ থামিয়ে ২০১৮ সালের পর তাদের প্রথম এফএ কাপ শিরোপা ঘরে তুলতে।
প্রিমিয়ার লিগে চেলসির ১১১ বছরের ইতিহাসে সবচেয়ে খারাপ সময় চললেও, এফএ কাপের এই ফাইনাল সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটানোর শেষ সুযোগ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
