বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে স্নায়ুচাপ কাটিয়ে দারুণ প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখেছে ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দল। শক্তিশালী ক্রোয়েশিয়া জাতীয় ফুটবল দলকে ৪-২ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টে শুভসূচনা করেছে থ্রি লায়ন্সরা। তবে ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ড কোচ থমাস টুখেল জানিয়েছেন, শুরুতে তার দল ‘মনস্তাত্ত্বিক ভয়’ এবং স্নায়ুচাপে ভুগছিল।
বুধবার রাতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে চেয়েছিল ইংল্যান্ড। অধিনায়ক হ্যারি কেইনর জোড়া গোলে দুইবার এগিয়েও যায় দলটি। কিন্তু প্রতিবারই সমতায় ফেরে ক্রোয়েশিয়া। ফলে প্রথমার্ধ শেষ হয় ২-২ সমতায়।
তবে বিরতির পর যেন সম্পূর্ণ বদলে যায় ইংল্যান্ডের চেহারা। মাঝমাঠ ও আক্রমণে গতি বাড়িয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলে তারা। একের পর এক আক্রমণে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণকে ব্যতিব্যস্ত করে তোলে ইংলিশরা। দ্বিতীয়ার্ধে জুড বেলিংহ্যাম এবং মার্কাস রাদারফোর্ড গোল করলে ৪-২ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত হয়।
ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে টুখেল স্বীকার করেন, বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ হওয়ায় তার খেলোয়াড়দের মধ্যে অতিরিক্ত চাপ কাজ করছিল।
তিনি বলেন, “আমরা কিছুটা স্নায়ুচাপে ছিলাম। অনেক সময় সহজ সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরিবর্তে বেশি চিন্তা করেছি। ফলে স্বাভাবিক ছন্দে খেলতে পারছিলাম না। রক্ষণেও নিজেদের পরিকল্পনা থেকে সরে গিয়েছিলাম। মনস্তাত্ত্বিক ভয় কাজ করেছে।”
দুইবার এগিয়ে গিয়েও কেন দল লিড ধরে রাখতে পারেনি, সে ব্যাখ্যাও দেন জার্মান এই কোচ। তার মতে, এগিয়ে যাওয়ার পর খেলোয়াড়রা আক্রমণাত্মক মানসিকতা ধরে রাখার বদলে লিড রক্ষায় বেশি মনোযোগী হয়ে পড়েছিল।
“দুইবার এগিয়ে যাওয়ার পরও মনে হচ্ছিল আমরা শুধু ব্যবধান ধরে রাখতেই ব্যস্ত। এর মূল্যও দিতে হয়েছে। কিন্তু বিরতির পর খেলোয়াড়দের প্রতিক্রিয়া অসাধারণ ছিল। আমি তাদের সাহসী ফুটবল খেলতে বলেছিলাম, নিজেদের স্বাভাবিক খেলায় ফিরতে বলেছিলাম। দ্বিতীয়ার্ধে সেটাই দেখেছি,” বলেন টুখেল।
দলের দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের কৃতিত্ব কোচকেই দিয়েছেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। তিনি বলেন, “বিরতিতে কোচ আমাদের বলেছিলেন, হারলেও নিজেদের ফুটবল খেলেই হারতে হবে। দ্বিতীয়ার্ধে আমরা পুরো শক্তি নিয়ে মাঠে নেমেছিলাম। ক্রোয়েশিয়া আমাদের গতি সামলাতে পারেনি। এই মানসিকতাই পুরো টুর্নামেন্টে ধরে রাখতে হবে।”
নিজের প্রথম বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করা টুখেল আবেগঘন অনুভূতির কথাও জানান। জাতীয় সংগীতের সময় ফটোগ্রাফারদের ভিড়ের কারণে খেলোয়াড়দের ঠিকমতো দেখতে না পাওয়ার বিষয়টি মজার ছলে উল্লেখ করে তিনি বলেন, “এই মুহূর্তটির জন্য আমি দীর্ঘদিন অপেক্ষা করেছি। এটি আমার জীবনের খুবই বিশেষ একটি অভিজ্ঞতা।”
গ্রুপ ‘এল’-এ নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে আগামী মঙ্গলবার ঘানা জাতীয় ফুটবল দলর মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। একই দিনে পানামা জাতীয় ফুটবল দলর বিপক্ষে মাঠে নামবে ক্রোয়েশিয়া।