পেনাল্টি নেওয়ার আগে গতি থামিয়ে 'স্টাটার' কৌশল ব্যবহার করা কি আদৌ কার্যকর, নাকি শুধুই বাড়তি ঝুঁকি, এই বিতর্ক ফুটবল বিশ্বে নতুন করে উসকে দিল কারাবাও কাপের শেষ ১৬-এর লড়াই। অ্যানফিল্ডে নির্ধারিত ৯০ মিনিটের ম্যাচ ১-১ গোলে ড্র থাকার পর টাইব্রেকারে সেই বিতর্কিত রানিং-আপের খেসারত দিয়েই লিভারপুলের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছে চেলসি।
ব্লুজদের আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার ভ্যালেন্তিন বারকোর সেই ব্যর্থ পেনাল্টি এবং শেষ মুহূর্তে ওয়েসলি ফোফানার শট বারের ওপর দিয়ে উড়ে গেলে ৫-৪ ব্যবধানের জয় নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখে অলরেডরা। ইতিহাস যেন নিজেকে আরও একবার ফিরে পেল, কারণ লিভারপুলের বিপক্ষে শেষ পাঁচটি টাইব্রেকার ট্রাইঅ্যাঙ্গেলের প্রতিটিতেই হারের তেতো স্বাদ মুখে পুরতে হলো চেলসিকে।
রুদ্ধশ্বাস ম্যাচটি পুরোটাই যেন ছিল পেনাল্টিতে মোড়ানো। প্রথমার্ধে ৪০ মিনিটে মইসেস কাইসেদো ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি থেকে মর্গান রজার্স চেলসিকে এগিয়ে নেন। তবে সেই লিড বেশি সময় স্থায়ী হতে দেননি কোডি গাকপো; সেই কাইসেদোর হ্যান্ডবল থেকে পাওয়া পেনাল্টিতে সমতা ফেরায় স্বাগতিকরা। এরপর ম্যাচের বাকি সময়ে আরও গোলের দেখায় পায়নি দুই দল এবং ম্যাচ গড়ায় নির্ধারণী পেনাল্টি শ্যুটআউটে।
সেখানেও টানটান উত্তেজনা, যেখানে কখনো কস্টাস সিমিকাসের মিসের পর চেলসির ইমানুয়েল এমেগা সুযোগ হাতছাড়া করেছেন, তো আবার অলরেড কিপার জর্জি মামারদাশভিলি চেলসির জয়ের আশায় জল ঢেলে দিয়েছেন।
তবে টাইব্রেকারের সবচেয়ে আলোচিত মুহূর্ত ছিল চতুর্থ পেনাল্টি নিতে আসা চেলসির বারকোর শটটি। গোলরক্ষককে ধোঁকা দেওয়ার জন্য রানিং-আপের মাঝে গতি থামিয়ে ‘স্টাটার’ নেওয়ার চেষ্টা করেন এই আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার। কিন্তু মামারদাশভিলি নিজের জায়গায় অনড় থেকে সেই ফাঁদে পা না দেওয়ায়, দিক পরিবর্তন করতে গিয়ে বল পোস্টে মারেন বারকো।
এর পর পেশাদার ক্যারিয়ারের ৩১৯ ম্যাচে একটিও গোল না পাওয়া লিভারপুল ডিফেন্ডার জো গোমেজ নিখুঁত টপ কর্নার শটে বল জালে জড়ান। এরপর চেলসি ডিফেন্ডার ফোফানা তাঁর শট অ্যানফিল্ডের গ্যালারিতে পাঠালে নিশ্চিত হয় অলরেডদের জয়।
ম্যাচের পর নিজের কৌশলের পক্ষে সাবেক চেলসি ডিফেন্ডার সেজার আজপালাকুয়েতা আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম আইটিভিকে বলেন, ‘প্রতিটি খেলোয়াড় তার সুবিধাজনক শৈলী বেছে নেয় এবং ভালেনতিন বারকোর জন্য আমি বিশ্বাস করি যে এটাই তার শট নেওয়ার ধরণ। আমি আশা করি এটিই তার শেষবার নয়!’
বোলিংয়েও মিরপুর টেস্টের নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে বাংলাদেশ ম্যাচ হারলেও দল নিয়ে খুব একটা বিচলিত নন চেলসি কোচ জাবি আলোনসো। প্রতিযোগিতাটিকে কম গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত করে ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘নিশ্চিতভাবেই এটি আমরা যে ফলাফল চেয়েছিলাম বা আশা করেছিলাম তা নয়, তবে পেনাল্টিতে গেলে একপক্ষকে তো কষ্ট পেতেই হয়। আমরা সাহসের সাথে খেলেছি, ম্যাচটি খুব কাছাকাছি মানের ছিল। এটি আমাদের জন্য একটি ছোট ধাক্কা, কারণ সম্ভবত এটি আমাদের জন্য সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা ছিল। অ্যানফিল্ড ছাড়ার সাথে সাথেই আমাদের পুরো মনোযোগ শনিবারের বড় ম্যাচে থাকবে।’
অন্যদিকে জয়ের আনন্দ ধরে রেখে রবিবার আর্সেনালের মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন লিভারপুলের দায়িত্বে থাকা আন্দোনি ইরাওলা। ম্যাচ জয়ের পর নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে তিনি বলেন, ‘আমি খেলোয়াড়দের জন্য সত্যিই খুব আনন্দিত কারণ তারা আজ রাতে দারুণ প্রচেষ্টা দেখিয়েছে। আমি দলের ভেতরের মেলবন্ধন অনুভব করতে পারছি এবং সমর্থকদের এই সমর্থন খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের সামনে রবিবারে আরও একটি বড় ম্যাচ রয়েছে, তাই সেরা উপায়ে এটি শেষ করাই আমাদের লক্ষ্য।’