নতুন জনপ্রতিনিধি বেছে নিতে বরিশাল ও খুলনা সিটি করপোরেশন নির্বাচনে ভোট দিতে শুরু করেছে আট লক্ষাধিক ভোটার। জাতীয় নির্বাচনের ছয় মাস আগে এ নির্বাচনে আটকে আছে সবার নজর। নির্বাচনসংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা জানান, সোমবার সকাল ৮টায় দুই নগরীর ৪১৫টি ভোটকেন্দ্রে ইলেক্ট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) ভোটগ্রহণ শুরু হয়, যা একটানা চলবে বিকাল ৪টা পর্যন্ত। দুই সিটির কেন্দ্রে কেন্দ্রে বসানো হয়েছে সিসি ক্যামেরা, যা দিয়ে ঢাকায় বসে ভোট পরিস্থিতি নজরদরি করবে নির্বাচন কমিশন।
জনমত জরিপে অনেকটাই নিরুত্তাপ বরিশাল ও খুলনার নির্বাচন। প্রতিদ্বন্দ্বিতাহীন নির্বাচনে ভোটার উপস্থিতি বড় চ্যালেঞ্জ বলে মনে করছে পর্যবেক্ষকরা। পাঁচ বছর আগে এই দুই সিটি করপোরেশনে নির্বাচনের চিত্র ছিল পুরোই ভিন্ন। অনিয়ম, হট্টগোল, এজেন্টদের মারধর ও পাল্টাপাল্টি অভিযোগ ছিল ভোটের দিনও। কিন্তু এবার কিছুই নেই। দুই নগরেই মেয়র পদে ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রয়েছে জাতীয় পার্টি, জাকের পার্টি, ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের প্রার্থীসহ স্বতন্ত্র প্রার্থীরা।
বরিশালে মেয়র পদে সাতজন, সাধারণ কাউন্সিলর পদে ১১৫ জন ও সংরক্ষিত কাউন্সিলর পদে ৪২ জন আর খুলনায় মেয়র পদে পাঁচজন, সাধারণ কাউন্সিলর পদে ১৩৬ জন ও সংরক্ষিত কাউন্সিলর পদে ৩৯ জন লড়ছেন।
