পুরুষদের ৮০০ মিটার ফ্রিস্টাইল সাঁতারে তাক লাগিয়ে দিয়েছেন নর্দান আয়ারল্যান্ডের সাঁতারু ডানিয়েল উইফেন। গতবারের চ্যাম্পিয়ন যুক্তরাষ্ট্রের ববি ফিঙ্ককে পেছনে ফেলে গড়েছেন অলিম্পিক রেকর্ড। ৭ মিনিট ৩৮.১৯ সেকেন্ডে শেষ করেন উইফেন। তাতে ৩৬ বছরের ইতিহাসে আইরিশদের হয়ে সাঁতারে স্বর্ণপদক জেতার নজির গড়েন ২৩ বছরের উইফেন।
এর আগে ১৯৯৬ আটলান্টা অলিম্পিকে মাইকেল স্মিথ আয়ারল্যান্ডের হয়ে সাঁতারে স্বর্ণ জিতেছিলেন। অলিম্পিকে আয়ারল্যান্ড ও নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড এক হয়ে অংশগ্রহণ করে। প্রথম নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড অধিবাসী হিসেবে আয়ারল্যান্ডকে অলিম্পিকে স্বর্ণ পদক এনে দিলেন উইফেন।
কেমন গেল প্যারিস অলিম্পিকের প্রথম সপ্তাহএমন কীর্তির পর আবেগ ধরে রাখতে পারেননি এ সাঁতারু। পোডিয়ামে জাতীয় সঙ্গীতের সময় অঝোরে চোখের জল ফেলেছেন। বলেন, ‘আমি লিখছিলাম যে আমি ইতিহাসের অংশ হতে যাচ্ছি। এবং আমি সেটাই করে দেখিয়েছি। সময় নিয়ে আমার কোনো আকাঙ্খা ছিলো না। অলিম্পিকে সময় গুরুত্বপূর্ণ না, গুরুত্বপূর্ণ কে আগে দেয়াল ছুঁতে পেরেছে। আর আমি এটাই করতে চেয়েছিলাম।’
স্বর্ণ দিয়েই প্যারিসে শুভ সূচনা করলেন সিমোনফিঙ্ক ৭ মিনিট ৩৮.৭৫ সেকেন্ড সময় নিয়ে জিতেছেন রৌপ্য। ইতালির গ্রেগরিয় পালত্রিনিয়েরি ব্রোঞ্জ জিততে নিয়েছেন ৭ মিনিট ৩৯.৩৮ সেকেন্ড সময়। ৮০০ মিটার জয়ের পর এবার ১৫০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের দিকে দৃষ্টি থাকবে উইফেনের।
