ব্রাজিলের ফুটবল কিংবদন্তি রোনালদিনিওর ছেলে জোয়াও মেনদেসকে দলে ভিড়িয়েছে ইংলিশ ক্লাব। বার্সেলোনার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে খেলা তারকাসন্তান দুই বছরের জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের দলটিতে। গত আসরে প্রিমিয়ার লিগে খেলা বার্নলি ১৯তম হয়ে নেমে গেছে দ্বিতীয় স্তরে। শক্তি বাঁড়াতেই তারা দলে ভিড়িয়েছে মেনদেসকে।
তার চুক্তিবদ্ধ হওয়ার সংবাদটি নিশ্চিত করেছে ব্রাজিলিয়ান সংবাদমাধ্যম গ্লোবো। বুধবার টার্ফ মুরে বার্নলির জার্সি হাতে সগর্বে দেখা গেল তাকে।
২০০৫ সালে রিও ডি জেনিরোতে জন্ম নেওয়া এই তরুণ ফরোয়ার্ড বার্সেলোনায় তার বাবার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের উচ্চতায় তার পদাঙ্ক অনুসরণ করার আশা করছেন। স্থানীয় ক্লাব গ্রেমিওর হয়ে ক্যারিয়ার শুরু করার পর প্যারিস সেইন্ট জার্মেইয়ের হয়ে ইউরোপে নিজের ছাপ রাখেন রোনালদিনহো।
রোনালদিনিও তার ক্যারিয়ারের সেরা সময়টা বার্সেলোনার সাথে কাটিয়েছিলেন, যেখানে তিনি ১৪৫ ম্যাচে ৭০ গোল করেছিলেন এবং ২০০৫ সালের ব্যালন ডি’অর, পাশাপাশি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছিলেন। তিনি এসি মিলানের হয়ে তার ইউরোপীয় ক্যারিয়ার শেষ করেছেন। তবে তিনি ব্রাজিলের জাতীয় নায়ক হিসেবে রয়েছেন, সেলেসাওদের হয়ে ৩৩ গোল করেছেন এবং তাদের দক্ষিণ কোরিয়া এবং জাপানে ২০০২ বিশ্বকাপ জিততে সহায়তা করেছেন।
রোনালদিনিও ও পেশাদার নৃত্যশিল্পী জানিনা মেন্দেসের ছেলে জোয়াও মেনদেস তার বাবার ফুটবলীয় পদাঙ্ক অনুসরণ করেন। মাত্র চার বছর বয়সে, তিনি তার মাকে একটি ফুটবল স্কুলে সাইন আপ করতে বলেছিলেন। ১৩ বছর বয়সে ক্রুজেইরোর সাথে প্রথম পেশাদার চুক্তি করার আগে তিনি প্রথমে ফ্ল্যামেনকোর একাডেমির সাথে চুক্তিবদ্ধ হন, যদিও তার বাবার পরিচয় গোপন রেখেছিলেন।
বাবার পদাঙ্ক অনুসরণ করে মেনদেস বার্সেলোনায় ট্রায়াল দিলেও প্রাথমিকভাবে কোচদের প্রভাবিত করতে ব্যর্থ হন। তবে হতাশ হননি, নিজেকে আরও প্রস্তুত করে এলে ২০২৩ সালের মার্চ মাসে দলে ভেড়ায় কাতালানরা। ক্লাবে মেনদেসের ভূমিকা নিয়ে রোনালদিনিও বলেন, ‘সে এখনই আসছে। বার্সেলোনা জীবনের অংশ। আমি যেখানেই যাই বার্সেলোনাকে সঙ্গে নিয়ে যাই। আমার ছেলে বার্সায় আসার পর আমি আগের চেয়ে আরও বেশি উপস্থিত থাকব।’
পিচের মাঝখানে তার বাবা ঝলমলে থাকলেও মেনদেস বাম দিকে তার কুলুঙ্গি খুঁজে পেয়েছেন, ফুল-ব্যাক এবং উইঙ্গার উভয়ই খেলেন। বার্সেলোনার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে চলতি মৌসুমে কোনো গোল না পেলেও ২৩৮ মিনিট খেলা মেন্দেসের উন্নতি হয়েছে বলে মনে হচ্ছিল।
