দিমুথ করুনারত্নে টেস্ট ক্যারিয়ারের শেষ দিনটি শুরু করবেন শ্রীলঙ্কাকে হার এড়ানোর কঠিন লড়াইয়ে নামিয়ে। তবে উল্টো প্রেক্ষাপটে দাঁড়িয়ে আছে অস্ট্রেলিয়া—আর মাত্র দুই উইকেট দূরে তারা উপমহাদেশে ২০ বছর পর প্রথমবারের মতো সিরিজ হোয়াইটওয়াশ করার ইতিহাস গড়তে।
গল টেস্টের তৃতীয় দিন শেষে শ্রীলঙ্কা দ্বিতীয় ইনিংসে ৮১ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে ব্যাকফুটে, লিড মাত্র ৫৪ রান। কুশল মেন্ডিস (৪৮*) শেষ স্বীকৃত ব্যাটার হিসেবে টিকে আছেন, তবে লঙ্কান ইনিংসের আয়ু দীর্ঘ করার সম্ভাবনা ক্ষীণ। চতুর্থ দিনের সকালেই ম্যাচ জিতে নিতে পারে অস্ট্রেলিয়া, তবে এই উইকেট যে কখন কেমন আচরণ করবে, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন।
বিপিএলের পারফরম্যান্সে কতটা প্রস্তুত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির স্কোয়াড১০০তম টেস্ট খেলতে নেমে দিমুথ করুনারত্নে (১৪) নিজের শেষ ইনিংসে খুব বেশি কিছু করতে পারেননি। ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে ম্যাথ কুনেমানের বলে ক্যাচ দিয়ে বিদায় নেন তিনি। শ্রীলঙ্কার অভিজ্ঞ ওপেনার বিদায়ী অভ্যর্থনা পেলেও, দল তখন বড় চাপে।
'টেস্টের চেয়ে টি-টোয়েন্টি কঠিন' রিকেলটেনের কাছেঅস্ট্রেলিয়ার স্পিন ত্রয়ী—নাথান লায়ন (৩/৮০), কুনেমান (৪/৫২) ও বেউ ওয়েবস্টার দাপট দেখিয়ে শ্রীলঙ্কাকে ব্যাকফুটে ঠেলে দিয়েছেন। ম্যাথিউস (৭৬) ও কুশল মেন্ডিস কিছুটা প্রতিরোধ গড়লেও, বাকি ব্যাটাররা পারেননি। শেষ দিনে মেন্ডিস ছাড়া লঙ্কানদের মূল ভরসা বলতে শুধু টেল এন্ডাররা।
এই ম্যাচেই নাথান লায়ন টেস্ট ক্যারিয়ারে ৫৫০ উইকেট স্পর্শ করেছেন, যা অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে শেন ওয়ার্ন (৭০৮) ও গ্লেন ম্যাকগ্রার (৫৬৩) পর তৃতীয় সর্বোচ্চ। তার ঘূর্ণিতেই ভেঙে পড়ে শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডার।
অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের নায়ক ছিলেন অ্যালেক্স ক্যারি (১৫৬) ও স্টিভ স্মিথ (১৩১)। তাদের ২৫৯ রানের পার্টনারশিপই ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়। ক্যারির ১৫৬ রানের ইনিংস এশিয়ায় কোনো অস্ট্রেলিয়ান উইকেটরক্ষকের সর্বোচ্চ স্কোর।
দল বদলের বিরতির মাঝে ২১-২২ ফেব্রুয়ারি বিপিএলের এক রাউন্ডশেষ দিনে ইতিহাস নাকি লড়াই?
করুনারত্নের ক্যারিয়ারের শেষ দিনে শ্রীলঙ্কার সামনে কঠিন পরীক্ষা। লিড মাত্র ৫৪, হাতে ২ উইকেট। ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ, তবে গলের উইকেট আচমকা কঠিন হয়ে গেলে জয়াসুরিয়া-মেন্ডিসরা চমক দেখাতে পারেন। তবে সব দিক বিবেচনায়, ২০০৬ সালের পর প্রথমবার উপমহাদেশে সিরিজ হোয়াইটওয়াশের ইতিহাস গড়তে অস্ট্রেলিয়াই সবচেয়ে ভালো অবস্থানে।
