প্রিমিয়ার লিগের শেষ ধাপে প্রবেশ করলেই বাড়তে থাকে উত্তেজনা, চাপে কাঁপতে থাকে দলের স্নায়ু। রবিবার উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় পাওয়ার পর লিভারপুলও সেই চাপে কাঁপল। অ্যানফিল্ডে জয় আসার পর উল্লাসের চেয়ে যেন স্বস্তির অনুভূতিই বেশি দেখা গেল সমর্থকদের মাঝে। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে একবারও লক্ষ্যে শট নিতে পারেনি দলটি, তবে লুইস দিয়াজ ও মোহামেদ সালাহর গোলে প্রথমার্ধের দাপটই শেষ পর্যন্ত জয় এনে দেয়।
এই জয়ের ফলে লিভারপুল ২৫ ম্যাচ শেষে ৭ পয়েন্টের সুবিধা নিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে। শিরোপার লড়াইয়ে তাদের ধরা সম্ভব কি না, সেই প্রশ্ন এখন ফুটবল দুনিয়ায়। অপটাস স্ট্যাটিস্টিক্স বলছে, লিভারপুল ৮৭ পয়েন্ট নিয়ে চ্যাম্পিয়ন হবে ৮৭.৬৫% সম্ভাবনা নিয়ে। আর্সেনালের সম্ভাবনা মাত্র ১২.৩৫%, আর বাকি দলগুলোর সম্ভাবনা শূন্য!
নেইমারের বিপক্ষে খেললেন বাংলাদেশ ফেরত রবসন রবিনহোউলভসের বিপক্ষে লিভারপুলের পারফরম্যান্স খুব বেশি আশা জাগানিয়া ছিল না। কিন্তু কোচ আর্নে স্লট জয়ের পথ খুঁজে পাওয়ায় খুশি। স্লট বলেন, ‘পুরো মৌসুমে অসাধারণ অনেক ম্যাচ খেলেছি, তবে এমন ম্যাচেও জিততে হবে, যেখানে আমরা সেরা খেলতে পারিনি। শিরোপা জিততে চাইলে শুধু বল পাসিং বা সালাহর গোলের ওপর নির্ভর করলে হবে না, রক্ষণ সামলানোও জরুরি।’
আগামী কয়েক সপ্তাহে লিভারপুলের সূচি বেশ ব্যস্ত। ফেব্রুয়ারিতেই তাদের খেলতে হবে অ্যাস্টন ভিলা ও ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে, যা শিরোপা দৌড়ে বড় পরীক্ষা হতে পারে। তবে মার্চে মাত্র একটি লিগ ম্যাচ থাকলেও আছে ইএফএল কাপের ফাইনাল ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট লড়াই।
স্পিনে সব ওভার ও উইকেট নিয়ে বিশ্ব রেকর্ড ওমানেরলিভারপুলের বাকি ১৩ ম্যাচ। লিভারপুলকে ধরতে হলে আর্সেনালকে বাকি ম্যাচগুলোতে প্রায় নিখুঁত হতে হবে। আর্টেটার দল ১৫ ম্যাচ অপরাজিত থাকার আত্মবিশ্বাস নিয়েই লড়বে। তাদের জন্য বড় পরীক্ষাগুলো আসবে ওয়েস্ট হ্যাম, ম্যান ইউনাইটেড ও চেলসির বিপক্ষে। তবে লিভারপুলের সঙ্গে ১০ মে'র ম্যাচটিই শিরোপা নির্ধারণী হতে পারে। আর্সেনালের বাকি ১৩ ম্যাচ।
ইতিহাস বলছে, ২৫ ম্যাচ শেষে ৭ পয়েন্টের লিড নেওয়া দল একবারই শিরোপা হাতছাড়া করেছে। লিভারপুল কি সেই ব্যতিক্রম হবে নাকি শিরোপা ঘরে তুলবে? সব উত্তর মিলবে আগামী কয়েক সপ্তাহেই!
