‘পৃথিবী সূর্যের চারদিকে ঘোরে’ আধুনিক বিজ্ঞানে প্রতিষ্ঠিত এই মতবাদের প্রবক্তা এবং আধুনিক জ্যোতির্বিজ্ঞানের জনক নিকোলাস কোপার্নিকাস ১৪৭২ সালের ১৯ ফেব্রুয়ারি পোল্যান্ডের টোরুন শহরে জন্মগ্রহণ করেন। জার্মান বংশোদ্ভূত এক ধনাঢ্য পরিবারের সন্তান তিনি। বাবা নিকোলাস কোপার্নিগ ছিলেন প্রভাবশালী বণিক। চার ভাইবোনের মধ্যে কোপার্নিকাস ছিলেন সবার ছোট। মাত্র দশ বছর বয়সে পিতাকে হারান। পিতার মৃত্যুর পর মামার বাড়িতে থেকে পড়াশোনা করেন। তিনি জ্যোতির্বিদ্যা, গণিতশাস্ত্র ও আইনশাস্ত্র নিয়ে পড়াশোনা করেন। অধ্যয়ন শেষে পরিবারের আগ্রহে বাল্টিক সাগরের ধারে এক গির্জায় যাজকের পদে চাকরি শুরু করেন। গির্জাটি ছিল একটি পাহাড়ের ওপর। এর কাছাকাছি একটি গম্বুজ থেকেই নিকোলাস তার পর্যবেক্ষণ চালাতেন। কোপার্নিকাস লক্ষ করেন সূর্যকে কেন্দ্রে রেখে গ্রহগুলোর গতিপথ সহজে ব্যাখ্যা করা যায়। পৃথিবীকে গায়ের জোরে কেন্দ্রে বসালেই অযথা জটিলতা তৈরি হয়। তিনি ‘নভোবস্তুসমূহের পরিভ্রমণ সম্পর্কে’ নামে একটি বইয়ে তার বৈজ্ঞানিক অনুসিদ্ধান্তগুলো লিপিবদ্ধ করেন। বইটি ১৫৩০ সালে লিখিত হলেও তা প্রকাশিত হয় কোপার্নিকাসের মৃত্যুর পর ১৫৪৩ সালে। কিন্তু সেকালের রক্ষণশীল খ্রিস্টান ধর্মযাজকদের রোষানলে পড়ে বইটি নিষিদ্ধ হয়ে যায় ২০০ বছরের জন্য! অবশ্য কোপার্নিকাসের ধারণা সম্পূর্ণ ঠিক ছিল না। গ্রহগুলোর গতিপথ নিয়ে তার চিন্তায় কিছুটা ভুল ছিল। তবে তিনিই প্রথম সৌরজগতের গঠন সম্পর্কে সঠিক ধারণার খুব কাছাকাছি গিয়েছিলেন। তার চিন্তা ধীরে ধীরে আলোর পথ দেখায় টাইকো ব্রাহে, জোহানেস কেপলার, গ্যালিলিও গ্যালিলি প্রমুখ বিজ্ঞানীদের। তারা কোপার্নিকাসের ভুল-ত্রুটি শুধরে নিয়ে সূর্যকেন্দ্রিক সৌরজগতের ধারণাকে প্রমাণ ও প্রতিষ্ঠা করেন। ১৫৪৩ সালের ২৪ মে ৭০ বছর বয়সে তিনি মৃতুবরণ করেন।
