দীর্ঘদিন ধরে ব্যাটিং বিপর্যয়ের বেড়াজালে বন্দি থাকা পাকিস্তান ক্রিকেট দলে অবশেষে স্বস্তি ফেরানোর উদ্যোগ নিয়েছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড, পিসিবি। দলের ব্যাটিং দুর্বলতা কাটাতে দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার ও অভিজ্ঞ কোচ মাইকেল স্মিথকে দুই বছরের চুক্তিতে জাতীয় দলের নতুন ব্যাটিং কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে তারা।
বিষয়টি আজ (মঙ্গলবার) নিশ্চিত করেছে পিসিবি। লাল বল ও সাদা বল উভয় ফরম্যাটেই পাকিস্তানি ব্যাটারদের মেন্টরিং করবেন ৪৬ বছর বয়সী এই কোচ। সাম্প্রতিক সময়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের একটি টেস্টে বড় ধরনের ব্যাটিং ধসের পর থেকেই মূলত বিশেষজ্ঞ ব্যাটিং কোচের প্রয়োজনীয়তা তীব্রভাবে অনুভূত হচ্ছিল। আগামী ১৯ আগস্ট থেকে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শুরু হতে যাওয়া টেস্ট সিরিজকে সামনে রেখে দ্রুতই দলের সঙ্গে যোগ দেবেন তিনি।
খেলোয়াড়ি জীবনে ২০০৩ থেকে ২০১৩ সালের মধ্যে ৮৯টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, ৭২টি লিস্ট 'এ' এবং ১৬টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলা স্মিথের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার না থাকলেও কোচিং দুনিয়ায় তার সুনাম বেশ সুপরিচিত। লেভেল-৪ সার্টিফায়েড এই কোচ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েছেন বেশ ভালোভাবেই। পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) ইসলামাবাদ ইউনাইটেড, করাচি কিংস এবং সবশেষ মুলতান সুলতানসের সহকারী কোচ হিসেবে কাজ করার সুবাদে পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের মানসিকতা ও কন্ডিশন সম্পর্কে ভালো ধারণাই রয়েছে তার। এছাড়া অস্ট্রেলিয়ার হোবার্ট হারিকেনস ও তাসমানিয়ার ব্যাটিং কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া দলগুলোতেও কাজ করার বিস্তর অভিজ্ঞতা রয়েছে তার ঝুলিতে।
সাম্প্রতিক সময়ে বিদেশের মাটিতে টেস্ট ফরম্যাটে ভীষণ বাজে সময় পার করছে পাকিস্তান। বিশেষ করে ২০২৩-অস্ট্রেলিয়া সফর থেকে শুরু করে দেশের বাইরে টানা আটটি টেস্ট হেরে তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে তাদের অবস্থান। আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে বর্তমানে নবম স্থানে থাকা দলটির ব্যাটিং অর্ডারের ভঙ্গুর দশা কাটনোই হবে স্মিথের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।
