মহাতারকার অপ্রত্যাশিত বিদায়ের গুঞ্জন থেকে গোলমেশিনের ব্যর্থতা, ইউরোপিয়ান ফুটবলের বৃহস্পতিবারের রাতের একেকটা শিরোনাম যেন ছিল একেকটা গল্প। দলের ভেতরের ঝড়কে পেছনে ফেলে যখন ডেনমার্কের জালে গোল উৎসব করে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রেখেছে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোবিহীন পর্তুগাল তখন ঠিক বিপরীত চিত্রে দেখা মেলে কার্ডিফে। যেখানে নরওয়ের গোলমেশিন আর্লিং হালান্ডকে বোতলবন্দি করে ওয়েলস রচনা করেছে এক দুর্দান্ত জয়ের কাব্য।
ইউরোপের বাকি দুই জায়ান্ট ডাগআউটেও ছিল রোমাঞ্চ-নাটকের সব ঘটনা। সার্বিয়াকে হারিয়ে অবশেষে জার্মানির কোচ হিসেবে স্বস্তির প্রথম জয়ের স্বাদ পেয়েছে ইয়ুর্গেন ক্লপ। অন্যদিকে, প্রথমার্ধে দুই গোল খেয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়ার পর নাটকীয় প্রত্যাবর্তনে ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে জাভি হার্নান্দেজের নেদারল্যান্ডস।
পর্তুগালের গোল উৎসব
উয়েফা নেশনস লিগের ম্যাচে কোপেনহেগেনে ডেনমার্ককে ৪-২ গোলের বড় ব্যবধানে উড়িয়েছে পর্তুগাল। ম্যাচটিতে দলের মহাতারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর হুট করে ক্যাম্প ছেড়ে চলে যাওয়ার চাঞ্চল্যকর ঘটনার প্রভাব খেলায় পড়তে দেননি কোচ হোর্হে জেসুসের শিষ্যরা। ১৩ মিনিটে জোয়াও কানসেলোর দারুণ গোলে পর্তুগাল এগিয়ে যায়। যদিও ২৩ মিনিটে মিকেল ড্যামসগার্ডের চমৎকার শটে সমতা ফেরায় ডেনিশরা। তবে ২৫ মিনিটে গনসালো রামোস গোল করে পর্তুগিজদের ফের লিড এনে দেন।
বিরতির পর ৫৩ মিনিটে রাসমুস হয়লুন্দ ডেনমার্ককে সমতায় ফিরিয়ে রোনালদোর ট্রেডমার্ক সেলিব্রেশন করে গ্যালারিতে উত্তাপ ছড়ালেও, ৬৭ মিনিটে ভিতিনহা এবং ৮৭ মিনিটে জোয়াও ফেলিক্সের নিখুঁত ফিনিশিংয়ে পর্তুগালের দুর্দান্ত জয় নিশ্চিত হয়। দাপুটে জয় পেলেও ম্যাচের শুরু থেকে শেষ সবখানেই ছিল রোনালদোর বিতর্ক। সেটিরই কিছুটা ব্যাখ্যা দিয়ে ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে জেসুস জানান, ‘একটি অত্যন্ত উচ্চমানের জয়, যেখানে দল চার গোল করেছে এবং পারফরম্যান্স ছিল দারুণ স্ট্যান্ডার্ডের। অন্য যা কিছু ঘটেছে, তার চেয়ে এটি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ...সবার জন্য নিয়ম এক।’
নিষ্প্রভ হালান্ড, ওয়েলসের অদম্য জয়
কার্ডিফের মাঠে ওয়েলসের বিপক্ষে খেলতে নেমে ২-১ গোলের এক হতাশাজনক হারের স্বাদ পেয়েছে নরওয়ে। ম্যাচের শুরুতেই ১১ মিনিটে অস্কার ববের গোলে নরওয়ে এগিয়ে গেলেও প্রথমার্ধের শেষ দিকে ড্যানিয়েল জেমস গোল করে সমতা ফেরান। দ্বিতীয়ার্ধের ঠিক শুরুতে ড্যানিয়েল জেমসকে বিপজ্জনকভাবে ফাউল করে নরওয়ের টরবায়োর্ন হেগেম লাল কার্ড দেখলে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। সেই ফলস্বরূপ পাওয়া ফ্রি-কিক থেকে চোখ ধাঁধানো শটে নেকো উইলিয়ামস ওয়েলসকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। গত বছরের নভেম্বরের পর এটিই ছিল ক্রেইগ বেলমির অধীনে ওয়েলসের প্রথম জয়। পুরো ম্যাচে নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে সম্পূর্ণ নিষ্প্রভ থাকায় আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি অতিথিরা। এমন হারের পর নরওয়ে অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড হতাশা প্রকাশ করে জানান, ‘দীর্ঘদিন পর এটি যেন মুখের ওপর প্রথম জোরালো কিল খাওয়ার মতো অনুভূতি।’
ক্লপের জার্মানির প্রথম জয়
দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে জার্মানির ডাগআউটে নিজের কোচিং দক্ষতার প্রমাণ দিলেন নতুন কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ। অভিজ্ঞ তারকাদের কিছুটা বিশ্রামে রেখে সম্পূর্ণ তারুণ্যনির্ভর একাদশ সাজিয়ে সার্বিয়াকে ২-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে ডাই মানশফটরা। ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণে আধিপত্য দেখিয়ে প্রতিপক্ষের ওপর লাগাতার চাপ তৈরি করে তরুণ জার্মানরা। ৩৯ মিনিটে উদীয়মান মিডফিল্ডার টম বিশফ দুর্দান্ত শটে বল জালে জড়িয়ে দলকে কাক্সিক্ষত লিড এনে দেন। এরপর দ্বিতীয়ার্ধের ৬১ মিনিটে লিভারপুলের তারকা ফ্লোরিয়ান ভির্টজ চমৎকার এক ফার্স্ট টাচে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। এছাড়া ম্যাচের শেষ ভাগে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে জার্মানির ১,০০০তম পুরুষ আন্তর্জাতিক ফুটবলার হিসেবে এক অনন্য ইতিহাস গড়েন মিডফিল্ডার মিকা বাউর।
ডাচদের নাটকীয় প্রত্যাবর্তন
থেসালোনিকিতে গ্রিসের বিপক্ষে ম্যাচে শুরুতেই চরম বিপর্যয়ের মুখে পড়েছিল নেদারল্যান্ডস। গ্রুপ ‘এ২’-এর এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে প্রথমার্ধেই দুই গোলে পিছিয়ে পড়ে জাভি হার্নান্দেজের ডাচ দল। তবে বিরতির পর কৌশল বদলে সম্পূর্ণ নতুন রূপ নিয়ে মাঠে নামে তারা। ম্যাচের ৫৯ মিনিটে জোয়ি ভিরমানের কর্নার কিক থেকে দারুণ এক হেডে ব্যবধান কমিয়ে খেলায় ফেরার ইঙ্গিত দেন ডিফেন্ডার ও দলপতি ভার্জিল ফন ডাইক।
এরপর ডাচদের মুহুর্মুহু আক্রমণে গ্রিসের রক্ষণভাগ কোণঠাসা হয়ে পড়ে। ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে এসে নাটকীয় সমতা আনে অতিথিরা। ৮৯তম মিনিটে বদলি খেলোয়াড় জশুয়া জিরকজির নিখুঁত পাস থেকে দারুণ এক ভলিতে বল জালে জড়িয়ে নেদারল্যান্ডসকে ২-২ ব্যবধানের ড্র উপহার দেন মিডফিল্ডার তিজানি রেইজিন্দার্স।