শিশুদের সামাজিক ও মানসিক দক্ষতা বাড়ানো যায় কি না, নিকট অতীতে তা নিয়ে গবেষণা করেছেন ইউনিভার্সিটি অব সিডনির স্কুল অব ইকোনমিকসের অধ্যাপক শ্যামল চৌধুরী (এবং সহ-গবেষকরা)। তারা মনে করেন অধিকাংশ শিক্ষাব্যবস্থায় যে দক্ষতাগুলো শেখানো হয়, তা অনেকটা সনাতনী সাক্ষরতা ও গণনা সংক্রান্ত (লিটারেসি ও নিউমারেসি)। এগুলো নিঃসন্দেহে শিশুর কগনিটিভ স্কিলের (বোধবোধক দক্ষতা) সঙ্গে সম্পর্কিত। অবশ্য, দীর্ঘদিন এগুলো শেখানোর পেছনে ইতিহাসটা হচ্ছে, ইংল্যান্ডে শিল্পবিপ্লবের সময় ফ্যাক্টরিতে শ্রমিকদের সাক্ষরতা ও সংখ্যাসূচক জ্ঞান দেওয়া হয়েছিল যেন তারা গণনা ও পড়ার দক্ষতা নিয়ে ফ্যাক্টরিতে কাজ শুরু করতে পারে। অন্তত ওই সময়ে এ দুটি দক্ষতা বিরাট উপকারে এসেছিল এবং অতটুকু দরকার ছিল বলে মনে হয়। উল্লিখিত গবেষকদের ধারণা, এর বাইরেও সামাজিক ও মানসিক দক্ষতা বলে এক ধরনের দক্ষতা রয়েছে এবং বর্তমান দুনিয়ায় এদের গুরুত্ব অপরিসীম। লিটারেসি ও নিউমারেসির মতো সামাজিক ও মানসিক দক্ষতাগুলো শেখাটা খুব জরুরি। জীবনের অনেক ব্যাপার রয়েছে যেগুলোর সমাধান নিহিত থাকে এ দক্ষতাগুলো অর্জনের ওপর নির্ভর করে। যথা চাকরির ক্ষেত্রে তারাই বেশি উপার্জন করে সামাজিক ও মানসিক দক্ষতা যাদের বেশি থাকে। সুতরাং এ ধরনের দক্ষতার একটা প্রায়োগিক মান আছে বিধায় তারা গবেষণায় লিপ্ত হলেন। তাদের লক্ষ্য এটা দেখা যে প্রথমত, সামাজিক ও মানসিক দক্ষতাগুলো বিশেষত বাংলাদেশের সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিশুদের শেখানো যায় কি না এবং দ্বিতীয়ত, এবং সম্ভবত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যদি শেখানো যায় তা হলে কোন বয়সে শেখানো হলে উৎকর্ষ এবং উৎপাদনশীলতা তুঙ্গে থাকবে। অর্থাৎ শিশুদের কোন বয়সটা শেখার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত বয়স এবং কখন শেখালে তারা বেশি শিখতে পারে। এগুলোই ছিল তাদের গবেষণার মূল উদ্দেশ্য।
দুই.
বলাবাহুল্য, জীবন-জীবিকায় অনেকগুলো সামাজিক ও মানসিক দক্ষতা জরুরি হয়ে পড়ে তবে গবেষকরা তাদের গবেষণায় আপাতত তিনটি মৌলিক দক্ষতা নিয়ে গ্রামীণ বাংলাদেশে গবেষণাটি করেছেন। এই গবেষণায় যে তিনটি দক্ষতার ওপর জোর দেওয়া হয়েছে সেগুলো হচ্ছে মোটাদাগে সামাজিক-আবেগপ্রবণ দক্ষতা যেমন- ক. ধৈর্য (সবুরে মেওয়া ফলে) যার মানে আজ একটা আইসক্রিমের লোভ কোনোমতে সামলাতে পারলে কাল দুটো খেতে পারব। খ. আত্মসংযম (স্ব-নিয়ন্ত্রণ সৌভাগ্যের সোপান) ও গ. পরার্থপরতা। এই তিনটি দক্ষতার সঙ্গে সংযোগ আছে জীবনভর ফলাফলের। যেমন শিক্ষাগত অর্জন, শ্রমবাজারে সাফল্য, স্বাস্থ্য, আর্থিক কল্যাণ এবং জীবন-তৃপ্তি। অথচ এরা কখন ঘটে সেটা আমরা কম জানি। মানুষের জীবনে খুব গুরুত্বপূর্ণ এই তিন মৌলিক দক্ষতা বাড়ানো যায় কি না গেলে কখন, কীভাবে সেগুলো বাড়ানো যেতে পারে সেদিকে ছিল তাদের দৃষ্টি। প্রায়োগিক পর্যবেক্ষণ বলে যে, যাদের আত্মসংযম নেই তাদের ক্ষেত্রে স্কুল থেকে ঝরে পড়ার হার বেশি। অন্যদিকে যেসব শিশুর ধৈর্য কম, তারা পরীক্ষায় ভালো ফল করে না, ফলে শিক্ষাদীক্ষায় বেশি দূর এগোতে পারে না।
পরার্থপরতার বিষয়টি একটু আলাদা ব্যাখ্যার দাবি রাখে এই অর্থে যে, আমরা এমন একটি সমাজ দেখতে চাই, যেখানে ‘সকলের তরে সকলে আমরা, প্রত্যেকে আমরা পরের তরে’ অর্থাৎ, একজন আরেকজনকে সাহায্য করবে। সমবায়ী মনোভাব পোষণ করা, হাতে হাত কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যেন দলবদ্ধ কাজ হয়, জনকল্যাণমূলক কাজের আধিক্য সমেত সমাজ সবার কাম্য। আর এগুলোর জন্য যে পরার্থপরতার মতো মনোভাবের বিকাশ অত্যন্ত জরুরি তা বোধ করি বুঝিয়ে বলার দরকার পড়ে না। কবি বলেছেন, ‘যদি তোর ডাক শুনে কেউ না আসে, তবে একলা চলো রে...’ , কিন্তু আগে তো ডাকটা দিতে হবে। ]
তিন.
আমাদের শিশুরা কি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে এসব দক্ষতার দীক্ষায় দীক্ষিত হচ্ছে? বিষয়টি দুভাবে চিন্তা করছেন শ্যামল চৌধুরী এবং তার সহ-গবেষকরা। এর একটি হচ্ছে বাংলাদেশের প্রাথমিক স্কুলের কারিকুলামে এটি অন্তর্ভুক্ত হয়েছে কি না এবং অন্যটি অন্তর্ভুক্ত হয়ে থাকলেও শিক্ষকরা তা শ্রেণিকক্ষে পাঠদান করতে সক্ষম কি না। তারা মনে করেন, মোটাদাগে কারিকুলামে এটি অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি। এ কারণে তারা একটা যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক কন্টেন্ট নিয়ে এসেছিলেন যেটা যুক্তরাষ্ট্রসহ শতাধিক দেশের কারিকুলামে রয়েছে। দ্বিতীয় বিবেচনার বিষয় হলো শিক্ষকরা এজন্য প্রস্তুত কি না। না, তারা মোটেও প্রস্তুত নন তবে শিক্ষকদের তারা তিন দিনের একটা সংক্ষিপ্ত প্রশিক্ষণ প্রদান করেন যা প্রশিক্ষণপ্রাপ্তরা খুব ভালোভাবেই রপ্ত করে শ্রেণিকক্ষে পাঠদান করতে সক্ষম হয়েছিলেন। আসলে উল্লিখিত দক্ষতার মন্ত্র শিশুদের মগজে দেওয়ার নিমিত্তে শিক্ষকদের প্রস্তুত করা তেমন একটা কঠিন কাজ বলে মনে হয় না। বস্তুত, মাঠ পর্যায়ের অভিজ্ঞতা বলে, যেসব স্কুলে সামাজিক ও মানসিক দক্ষতার বিষয়টি পাঠের অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল, সেসব স্কুলের ছাত্রছাত্রীরা বাংলায় বা গণিতে আরও বেশি ভালো করেছে। সেদিক থেকে চিন্তা করলে শিক্ষকদের দক্ষতার ঘাটতি ছিল না বলেই চলে।
চার.
গবেষকদের ধারণা, মানবসম্পদ উন্নয়নে অনেকগুলো ধাপ রয়েছে। বিভিন্ন দক্ষতা বিভিন্ন ধাপে এবং বিভিন্ন বয়সে শেখা যায়। আইকিউর কথা হলে বলা যায়, আইকিউ শেখার সবচেয়ে ভালো বয়স হচ্ছে শূন্য থেকে ৩৬ মাস অর্থাৎ শিশুর প্রথম তিন বছরের মধ্যে তার আইকিউর বিস্তর বিকাশ ঘটে। বিশেষ করে যখন শিশুরা মা-বাবা ও পরিবারের সঙ্গে থাকে। সেক্ষেত্রে মা-বাবার বাইরে সরকারের তেমন কিছু করার সুযোগ নেই। এই গবেষণার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত শিক্ষকরা দ্বিতীয় থেকে পঞ্চম শ্রেণি পর্যন্ত শিশুদের পড়িয়েছেন। তারা দেখবার প্রয়াস নিয়েছেন, কোন বয়সে বা কোন শ্রেণির শিশুদের মধ্যে সামাজিক ও মানসিক দক্ষতার গুণগুলো কী পরিমাণে কার্যকরী বিকাশ ঘটাতে পেরেছে। দেখা গেছে যে পঞ্চম শ্রেণির তুলনায় দ্বিতীয় শ্রেণির শিশুরা ধৈর্য ও আত্মনিয়ন্ত্রণ দক্ষতা দ্রুত শিখেছে। তাই তারা কোমলমতি শিশুদের প্রাক-প্রাথমিক পর্যায়টিকে সংবেদনশীল হিসেবে চিহ্নিত করেছেন।
পাঁচ.
এবার পদ্ধতি সংক্রান্ত দুএকটা কথা না বললেই নয়। দক্ষতা অর্জনের সংবেদনশীল সময় (সেনসিটিভ পিরিয়ড) নির্ধারণে গবেষকরা অভিনব আরসিটি পদ্ধতি ব্যবহার করেছেন ইংরেজিতে বলে রেনডোমনাইজড কন্ট্রোল ট্রায়াল। এই পদ্ধতিতে একদলকে বিভিন্ন হস্তক্ষেপ/কর্মসূচির মাধ্যমে নিরীক্ষায় রাখা হয় (ট্রিটমেন্ট গ্রুপ) অথচ একই বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন অন্য এক দলকে হস্তক্ষেপের বাইরে রাখা হয় (কন্ট্রোল গ্রুপ)। সময়ের আবর্তনে এই দুই গ্রুপের কৃতিত্বজনিত তফাৎ হলো কার্যকারণ বা কর্মসূচির প্রভাব। আর এই কাজটি করতে গিয়ে তারা বাংলাদেশের গ্রামাঞ্চলের ১৫০টি গ্রাম (১৩৫ প্রাথমিক বিদ্যালয়, ৬৯টি কর্মসূচির আওতায়) দৈব নমুনায় নির্বাচিত করেছেন; প্রত্যেক স্কুলের ২-৫ গ্রেডের ৫ জন ছাত্র এবং পরিবার তাও দৈব নমুনায় নিয়েছেন পর্যবেক্ষণের জন্য। সব মিলিয়ে নমুনা আকৃতি ৩,২২২ জন। তারা দেখতে চেয়েছেন শিশুদের কোন বয়সে কোন দক্ষতা প্রস্ফুটিত হয় এবং বিনিয়োগ সিদ্ধান্তে এটা জানা জরুরি। সামগ্রিক চিন্তায়, এই কর্মসূচিতে অংশগ্রহণকারী প্রাথমিক স্কুল শিশুদের আত্মনিয়ন্ত্রণ এবং পরার্থতা তাৎপর্যপূর্ণ বৃদ্ধি ঘটেছে। তবে ধৈর্যের ব্যাপারে তেমন কিছু হয়নি। আবার, আত্মনিয়ন্ত্রণ ও ধৈর্যের বেলায় অপেক্ষাকৃত কম বয়সী শিশুদের ওপর হস্তক্ষেপের প্রভাব বেশি এবং গ্রেড ২-৫ পড়–য়াদের ওপর পরার্থতা বিষয়ক প্রভাব অপেক্ষাকৃত বেশি এবং তাৎপর্যপূর্ণ।
‘শৈশবে সময় পছন্দ ও সামাজিকমুখী সংবেদনশীল সময় নির্ধারণে দুর্লভ নিমিত্তবাচক পর্যবেক্ষণ দ্বারা আমরা অবদান রেখেছি। ফলাফলে দেখা যায়, যদিও তিন বছর পার হওয়ার পর শিশুর কগনিটিভ স্কিলের ক্ষেত্রে করা বিনিয়োগে প্রাপ্তি কম, তারপরও সামাজিক-আবেগপূর্ণ বিনিয়োগে প্রাপ্তি বেশি হতে পারে...। আমাদের গবেষণার ফলাফল তাৎপর্য বহন করে এই অর্থে যে, নীতিমালা প্রণয়নে এরা প্রাসঙ্গিক বিশেষত পূর্বের অধ্যয়নগুলোতে পাওয়া যত আগে তত ভাগে প্রতিপাদ্যের সঙ্গে সংগতিপূর্ণ। একই বিনিয়োগ বিভিন্ন বয়স বা গ্রেডে ভিন্ন ফল দিতে পারে... শিশুদের ভবিষ্যৎকে আরও সুন্দর করতে সহায়ক হবে।’ লালনকে স্মরণ করে বলতে হচ্ছে ‘সময় গেলে সাধন হবে না’।
লেখক : অর্থনীতিবিদ ও সমাজ বিশ্লেষক সাবেক উপাচার্য, জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়।