ইউরোপের ফুটবলে একই দিনে ঘটে গেল ইতিহাস ও রেকর্ডের ছড়াছড়ি। প্রাগের শীতল সন্ধ্যায় বৃহস্পতিবার উয়েফা নেশনস লিগের ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রকে হারিয়ে টানা ৪৪ ম্যাচে অপরাজিত রইল স্পেন। মিলানের সান সিরোতে ৬৪ বছর পর ফরাসি দুর্গ ভেঙে চমক দেখাল ইতালি, আর লন্ডনের ওয়েম্বলিতে রেকর্ড গড়া রাতে থ্রি লায়ন্সদের কোয়ার্টার ফাইনালে তুললেন হ্যারি কেইন।
চেকদের হারিয়ে ৪৪ ম্যাচে অপরাজিত স্পেন : লামিন ইয়ামাল, রদ্রি কিংবা দানি ওলমোর মতো নিয়মিত তারকাদের ছাড়াই মাঠে নেমেছিল স্পেন। তবে তাতে লুইস দে লা ফুয়েন্তের দলের গতি এক বিন্দুও কমেনি। লেতনা স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের ২-০ গোলে হারিয়ে নেশনস লিগে টানা পঞ্চম জয় তুলে নিয়েছে লা রোহারা। এতে প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে টানা ৪৪ ম্যাচে অপরাজিত থাকার অবিশ্বাস্য রেকর্ডও গড়েছে স্প্যানিশরা।
ম্যাচের ৩৯তম মিনিটে ডেডলক ভাঙে স্পেন। বক্সের ভেতর চেক মিডফিল্ডার লুকাস আমব্রোসের হাতে বল লাগলে ভিএআর যাচাইয়ের পর পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। নিয়মিত পেনাল্টি স্পেশালিস্ট মিকেল ওয়ারসাবালের অনুপস্থিতিতে স্পট কিক নেন অ্যালেক্স বায়েনা। চেক গোলরক্ষক মাতেই কোভার সঠিক দিকে ঝাঁপ দিলেও বায়েনার জোরালো শট রুখতে পারেননি।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফেরার মরিয়া চেষ্টা চালায় স্বাগতিকরা। তবে উল্টো বাড়ে বিপত্তি। ম্যাচের ৬৮তম মিনিটে প্রতি-আক্রমণে ওঠা ফেরমিন লোপেজকে ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন চেক অধিনায়ক লাদিস্ল্যাভ ক্রেইচি। সেই সুযোগ নিয়েই ইনজুরি সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে নিখুঁত এক নিচু শটে গোলরক্ষক কোভারকে পরাস্ত করে স্পেনের ২-০ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন বদলি খেলোয়াড় মার্ক পুবিল। ইতিমধ্যে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করা স্পেনের সামনে এবার হাতছানি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার।
৬৪ বছর পর ফ্রান্স বধ ইতালির : ঘরের মাঠে আজ্জুরিদের ৬৪ বছরের দীর্ঘ আক্ষেপ মোচন হলো দুই সহোদরের আবেগঘন এক গল্পের মধ্যে দিয়ে। পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে ফ্রান্সকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে দেয় ইতালি। এই জয়ের মধ্য দিয়ে ১৯৬২ সালের পর এই প্রথম ঘরের মাঠে ফরাসিদের হারানোর স্বাদ পেল চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। একই সঙ্গে ফ্রান্সের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর জিনেদিন জিদানকে প্রথম হারের স্বাদও দিল রবার্তো মানচিনির দল।
ম্যাচের একদম শুরুর দিকে, দশম মিনিটে ইতালিয়ান গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার এক শিশুসুলভ ভুলে এগিয়ে যায় সফরকারীরা। দোন্নারুম্মার দেওয়া ভুল পাস সরাসরি পেয়ে যান ফরাসি ফরোয়ার্ড মাইকেল ওলিসে, সেখানে তিনি আলেসান্দ্রো
বাস্তোনিকে কাটিয়ে নিচু শটে জাল খুঁজে নেন।
তবে ২৬তম মিনিটে আজ্জুরিদের সমতায় ফেরান তরুণ স্ট্রাইকার ফ্রান্সেসকো পিও এসপোসিতো। আর ম্যাচের সবচেয়ে নাটকীয় অধ্যায়টি লেখা হয় দ্বিতীয়ার্ধে, যার কেন্দ্রে ছিলেন ১৯১০ সালের পর ইতালির জার্সিতে একসঙ্গে মাঠে নামা প্রথম সহোদর জুটি, সেবাস্তিয়ানো এবং পিও। ম্যাচের ৬০তম মিনিটে কাম্বিয়াঘিকে ফাউল করলে পেনাল্টি পায় ইতালি। স্পট কিক নিতে এগিয়ে আসেন বড় ভাই সেবাস্তিয়ানো, কিন্তু চাপ সামলাতে না পেরে বল উড়িয়ে মারেন পোস্টের বাইরে।
এমন ভুলে হতাশ না হয়ে তিন মিনিট পরেই ইতালিকে লিড এনে দেন দাভিদে ফ্রাত্তেসি। এরপর ম্যাচের ৭৫তম মিনিটে বদলি খেলোয়াড় আন্তোনিও ভার্গারা বক্সে ফাউলের শিকার হলে আবারও পেনাল্টি পায় স্বাগতিকরা। বড় ভাইয়ের আক্ষেপ ঘোচাতে স্পট কিক থেকে নিখুঁত শটে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করে ইতালির ৩-১ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন ছোট ভাই পিও এসপোসিতো।
কেইনের রেকর্ডের ম্যাচে কোয়ার্টার নিশ্চিত ইংল্যান্ডের : ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নেমে ইংল্যান্ডের ফুটবল ইতিহাসে সর্বাধিক ১২৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার অনন্য কীর্তি গড়ে কিংবদন্তি গোলরক্ষক পিটার শিলটনের ৩৬ বছরের পুরনো রেকর্ড ভেঙে দেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। রেকর্ডময় এই রাতে জয়েও বড় ভূমিকা ছিল এই ইংলিশ তারকার। গত মাসে ক্রোয়েশিয়াকে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত করলেও এদিন ছন্দ খুঁজে পেতে সময় নেয় কেইনরা। অবশেষে ম্যাচের ২৪তম মিনিটে ডেডলক ভাঙে স্বাগতিকরা, আর সেই গোলের নেপথ্য কারিগরও ছিলেন কেইন। জুড বেলিংহামকে নিখুঁত এক চিপ পাস বাড়ান কেইন, আর বেলিংহামের কাট-ব্যাক থেকে বল জালে জড়িয়ে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন মরগান রজার্স।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফেরার মরিয়া চেষ্টা চালিয়ে ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগের ভুলে সমতায়ও ফেরে ক্রোয়েটরা। অবশ্য ফের এগিয়ে যেতে মোটে পাঁচ মিনিট সময় নেয় ইংলিশরা। ৬৪তম মিনিটে ইংল্যান্ডের এক কর্নারে ইভান স্মলচিচ বক্সের ভেতর কোয়ানসার জার্সি টেনে ধরলে ভিএআর যাচাইয়ের পর পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। স্পট কিক নেন কেইন। সেখানে পেনাল্টি থেকে ২৭তম সফল শটে জয়সূচক গোলটা করে ফেলেন তিনি।