আফগানিস্তান যদি টি-২০ বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলে, খুব কি অবাক হবেন? আমার তো মনে হয় না। আজ বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ৬টায় ত্রিনিদাদের দ্য ব্রায়ার্ন লারা ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে প্রথম সেমিফাইনালে আফগানদের প্রতিপক্ষের নাম দক্ষিণ আফ্রিকা। যে দলটি এর আগে সাতটি বৈশ্বিক আসরের সেমিফাইনালে খেলেছে এবং হেরেছে সবকটি। নকআউট পর্ব থেকে বিদায়ের এই অভ্যাসে ‘চোকার’ তকমাটা নিজেদের করে নেওয়া প্রোটিয়াদের আরেকবার কাঁদিয়ে আফগানদের ফাইনাল মঞ্চে পা রাখা তাই একেবারেই অসম্ভব নয়। যারা নিউজিল্যান্ডের মতো দলকে গ্রুপপর্ব থেকে বিদায় করে সুপার এইটে এসেছে। এরপর পরাক্রমশালী অস্ট্রেলিয়া ও বাংলাদেশকে ফেরার পথ দেখিয়ে গড়েছে অবিস্মরণীয় কীর্তি। রশিদ খান, ফজলহক ফারুকি, রহমানউল্লাহ গুরবাজদের ব্যাটে-বলের বিস্ফোরণে প্রোটিয়ারা আরেকবার চোক করে যাবে না, সেটাই বা কীভাবে বলেন? তবে যে দলই জিতুক, এটাই হবে তাদের প্রথম। প্রোটিয়াদের আটবারের চেষ্টায়। আর আফগানদের প্রথম চেষ্টাতেই মিলবে স্বপ্নের ফাইনালের টিকিট।
রশিদ খানকে আজ টস করতে দেখে কি আফসোস হবে নামজুল হোসেন শান্তর? আজ তো এইডেন মার্করামের সঙ্গে ভাগ্য পরীক্ষায় তিনিও নামতে পারতেন। অবশ্য নামতে চেয়েছেন কি না, সেটা নিয়েই হচ্ছে কাটাছেঁড়া। সেন্ট ভিনসেন্টে সুপার এইটের শেষ ম্যাচে আফগানরাই বাংলাদেশকে দিয়েছিল প্রথম সেমিফাইনালে পা রাখার সুযোগ। প্রথমে ব্যাট করে রশিদরা জমা করেছিল মাত্র ১১৫ রান। যা ১২.১ ওভারে টপকে গেলেই সেমিফাইনালে চলে যেত বাংলাদেশ। ব্যাটারদের ব্যর্থতা আর টিম ম্যানেজমেন্টের নির্বুদ্ধিতায় সেটা তো হয়ইনি বরং বৃষ্টি আইনে বাংলাদেশ ম্যাচটা হেরেছে ৮ রানে। আর এখানেই আফগানরা নিজেদের পরিণত একটি ইউনিট হিসেবে প্রমাণ দিয়েছে। ছোট পুঁজি, তারপরও তারা এক মুহূর্তের জন্য আশা ছাড়েনি। এটুকু তারা জানত যে, বাংলাদেশ ১২.১ ওভারের মধ্যে চাইবে জিতে যেতে। সেটা করতে গিয়ে বাংলাদেশের ব্যাটাররা ঝুঁকি নেবে। আর তাতেই মিলবে উইকেট শিকারের সুযোগ। দারুণ ফর্মে থাকা আফগান বোলাররা সেই ফাঁদেই বাংলাদেশকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে। ঠিক এভাবেই আরেকবার আজ জ্বলে উঠলে প্রোটিয়াদের হয়তো আরেকবার সঙ্গী হবে কান্না।
লাউতারোর ৮৮ মিনিটের গোলে কোপার কোয়ার্টারে আর্জেন্টিনাযদিও এই দক্ষিণ আফ্রিকাকে অন্যরকম দাবি করেছেন কোচ রব ওয়াল্টার। ১৯৯১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফিরে পরের বছরই সেমিফাইনালে নাম লিখিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। বৃষ্টিবিঘ্নিত সেই সেমিতে ইংল্যান্ডের কাছে ১৯ রানে হারের ভাগ্য বরণ করতে হয় তাদের। সেই শুরু। এরপর আরও চারটি ওয়ানডে বিশ্বকাপের ও দুটি টি-২০ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয়। কোচের দাবি এবার অন্য কিছু হবে, ‘আগে যারা খুব কাছে গিয়েও পারেনি, তার দায় তাদের। সত্যি বললে, এই দক্ষিণ আফ্রিকা আলাদা দল। আমাদের যা কিছু আছে, সেসব শুধুই আমাদের। আমরা তাকাব আমাদের নিকট অতীতের পারফরম্যান্সে, যেখানে আমরা বারবার উতরে যেতে পেরেছি। সেমিতেও আমরা সে রকমই ভাবছি।’
প্রতিশোধের ষোলকলা পূর্ণের মিশন রোহিত শর্মার ভারতেরএই ম্যাচে দুদলেই যারা খেলছেন, তাদের হরহামেশাই দেখা হয়ে যায় দুনিয়া জুড়ে বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে। সবচেয়ে জমজমাট ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে এই দুদলের ক্রিকেটের ভীষণ কদর। প্রোটিয়ারা তো আছেনই, আফগানদের নিয়েও ভারতীয়দের মাতামাতির শেষ নেই। বাংলাদেশের বিপক্ষে যে একাদশটি খেলেছে, সেই একাদশের সাতজন আইপিএলের বিভিন্ন ক্লাবে নিয়মিত খেলেছেন। ক্রিকেটের ফেরিওয়ালা হয়ে আফগানরা বিভিন্ন টুর্নামেন্টে খেলে যত অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, সেগুলো জাতীয় দলে এসে একীভূত করে গড়ে উঠেছে এক দুর্দান্ত ইউনিট। সেই ইউনিটকেই একের পর এক বড় স্বপ্ন দেখিয়ে যাওয়া ইংলিশ কোচ জোনাথন ট্রট মনে করেন সেমিফাইনালে আরও ভয়ংকর এক আফগানিস্তানকে দেখা যাবে, ‘আমাদের জন্য এটা একেবারে নতুন একটা চ্যালেঞ্জ। আর এটাই আমাদের আরও ভয়ংকর করে তুলতে পারে, কারণ এই সেমিফাইনালে দল হিসেবে আমাদের হারানোর কিছু নেই বরং পাহাড়সমান চাপ থাকবে প্রতিপক্ষের ওপরে।’
ট্রট প্রোটিয়াদের চোকার দুর্নামটাই যেন মনে করিয়ে দিতে বললেন এমন কথা। বলবেনই তো, এই মনে বাঘের আঘাতেই যে অতীতে বারবার ক্ষতবিক্ষত হতে হয়েছে। এবার আফগানদের পালা প্রোটিয়াদের বিদায় করার। সেটা করতে পারলে টি-২০ বিশ্বকাপে এই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে প্রথম জয়টাও মিলে যাবে। এই প্রথম আর প্রথম ফাইনালের অঙ্কটা মিলে গেলেই হবে আফগান রূপ কথা। আটে প্রথমের স্বপ্নের বিভোর প্রোটিয়ারাও নিশ্চিয় সেরা সুযোগটা হাতছাড়া করতে চাইবে না।
সব মিলিয়ে ভীষণ রোমাঞ্চকর একটা ম্যাচের সাক্ষী হতে আরেকবার ভোরে ঘুম থেকে উঠতে হবে এই অঞ্চলের ক্রিকেটপ্রেমীদের।
