আর্জেন্টিনার সেরা স্ট্রাইকারদের একজন লাউতারো মার্টিনেজ চলতি কোপা আমেরিকায় আছেন দারুণ ফর্মে এখন পর্যন্ত তিন ম্যাচে চার গোল করে তিনিই সর্বোচ্চ গোলদাতা। এর মাঝে দুই ম্যাচে আবার প্রথম একাদশে ছিলেন না। কোপার গত আসরেও আর্জেন্টিনার শিরোপাজয়ে বড় ভূমিকা ছিল লাউতারোর। কিন্তু এই দুই আসরের মাঝে অনুষ্ঠিত কাতার বিশ্বকাপে তিনি ছিলেন ম্লান।
কোপার গত আসরে লাউতারো তিনটি গোল করেছিলেন, যা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল। সেবার গ্রুপপর্বে বলিভিয়ার বিপক্ষে ৪-১ গোলে জয়ের ম্যাচে লাউতারো প্রথম জালের দেখা পান। কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ৩-০ গোলের ম্যাচে করেন দ্বিতীয় গোল। সেমিফাইনালে কলম্বিয়ার বিপক্ষে ৭ম মিনিটে মেসির সহায়তায় দলকে তিনি এগিয়ে দেন।
আমি বিধ্বস্ত, কিছুতেই হজম করতে পারছি না: ডেভিড মিলার১-১ সমতায় শেষ হওয়া ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। আর্জেন্টিনার হয়ে শেষ পেনাল্টি কিক নিয়েছিলেন লাউতারো। ম্যাচটি টাইব্রেকারে ৩-২ ব্যবধানে জিতে ফাইনালে ব্রাজিলের মুখোমুখি হয় আর্জেন্টিনা। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের ১-০ গোলে উড়িয়ে তারা শিরোপা নিশ্চিত করে। একমাত্র গোলটি করেছিলেন আনহেল ডি মারিয়া।
‘এটাই আমার শেষ ইউরো’ – ঘোষণা রোনালদোরএক বছর পর সেই লাউতারোকেই কাতার বিশ্বকাপে দেখা যায় ভিন্ন রূপে। ওই আসরে স্ট্রাইকার হিসেবে আর্জেন্টিনার প্রথম পছন্দ ছিলেন লাউতারো। কিন্তু বাজে ফর্মের কারণে ২ ম্যাচ পর শুরুর একাদশে জায়গা হারান। পুরো আসরে তিনি মাঠে ছিলেন ২৩৮ মিনিট। একটা্ও গোল করতে পারেননি। বরং অবিশ্বাস্য সব মিস করে সমালোচিত হয়েছিলেন।
ইউরোতে আত্মঘাতী গোলে লাভবান ফ্রান্সপরে অবশ্য লাউতারো জানিয়েছিলেন, চোটের কারণেই তার বিশ্বকাপ এতটা খারাপ গেছে, “যখন আমি বিশ্বকাপে পৌঁছেছিলাম, তখন ফুটবলে লাথিও মারতে পারতাম না। কারণ, আমার গোঁড়ালিতে অসহনীয় যন্ত্রণা হতো। ওই সময় দুর্দান্ত ফর্মে ছিল হুলিয়ান আলভারেজ। এতে আমি ভারমুক্ত ছিলাম। কারণ, সেসময় আমার পক্ষে তার মতো পারফরম্যান্স করা সম্ভব ছিল না। তাতে আমি ভীষণ খুশি ছিলাম। এরপর মেসি আমাকে আগে সুস্থ হয়ে ওঠার পরামর্শ দেন।”
সেই দুঃসময় কাটিয়ে লাউতারো ফের কোপা আমেরিকার মঞ্চে। কোপা শুরুর আগেও তিনি ইন্টার মিলানের জার্সিতে দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন। কিন্তু ঘুরে ফিরেই আসছিল বিশ্বকাপ ব্যর্থতার বিষয়টি। সেই ব্যর্থতাও তিনি চাপা দিলেন দুর্দান্ত পারফর্মেন্সে। গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই তিনি গোল পেয়েছেন। কানাডা আর চিলির বিপক্ষে একটি করে গোলের পর পেরুর বিপক্ষে করেন জোড়া গোল। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নক-আউট পর্বে ওঠে আর্জেন্টিনা।
তালেবানে বন্ধ ক্রিকেট; শরণার্থী দল গঠনের আকুতি আফগান মেয়েদেরএমন পারফর্মেন্সের পরও কাতার বিশ্বকাপের যন্ত্রণা ভুলেননি লাউতারো। পেরুর বিপক্ষে ম্যাচের পর তিনি বলেছেন, “গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচে গোল করতে পেরে খুব ভালো লাগছে। এটাই গুরুত্বপূর্ণ। আমি ঠিক আছি। ক্লাবে দুর্দান্ত মৌসুম কেটেছে। বিশ্বকাপে পাওয়া যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেতে কোপা আমেরিকার জন্য ভালোভাবে প্রস্তুতি নেওয়া গুরুত্বপূর্ণ ছিল, যেটা আমি করেছি।”
