এশিয়ার দ্বিতীয় দেশ হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করেছে ইরান। মঙ্গলবারের বাছাইপর্বের ম্যাচে তেহরানে দুই দফায় পিছিয়ে পড়ার পর ফিরে এসে উজবেকিস্তানের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে দেশটি। ইরানের জায়গা নিশ্চিত হওয়ায় দুশ্চিন্তায় পড়তে হচ্ছে আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডাকে। কেননা যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যে রাজনৈতিক সম্পর্কের টানাপড়েনের প্রভাব পড়বে খেলার মাঠেও। ইরানের পাশাপাশি একই রাতে বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন জিইয়ে রেখেছে যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশ ফিলিস্তিনও। মঙ্গলবার রাতে জর্ডানের আম্মান আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে ইরাকের বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে ফিরে এসে ২-১ গোলে জয় পায় তারা।
বৈশ্বিক র্যাংকিং অনুযায়ী এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের দ্বিতীয় শক্তিশালী দল ইরান। জাপানের পর এএফসি থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে এই ম্যাচে ১ পয়েন্ট প্রয়োজন ছিল দেশটির। তবে আজাদি স্টেডিয়ামে ম্যাচের ১৬ মিনিটেই পিছিয়ে পড়ে ইরান। দ্বিতীয়ার্ধের ৫২ মিনিটে সেই গোল শোধ করেন মেহদি তারেমি। পরের মিনিটেই আবার গোল হজম করে বসতে হয়। ৮৩ মিনিটে তারেমির দ্বিতীয় গোলে শেষমেশ সমতা নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইরান। এমন ম্যাচের পর ইরান অধিনায়ক আলিরেজা জাহানবখশ বলেন, ‘স্টেডিয়াম কানায় কানায় পূর্ণ করে তোলা দর্শকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ তাদের খালি হাতে ফিরতে হয়নি।’ এ নিয়ে টানা চতুর্থ এবং সবমিলিয়ে নিজেদের সপ্তম বিশ্বকাপ খেলতে চলেছে দেশটি।
ফিলিস্তিনের বিপক্ষে ম্যাচের ৩৪তম মিনিটে ইরাক এগিয়ে যায় আয়মেন হোসেনের গোলে। ইব্রাহিম বাইয়েশের ক্রস থেকে দুর্দান্ত এক হেডে বল জালে পাঠিয়ে ইরাককে লিড এনে দেন তিনি। পুরো ম্যাচেই মনে হচ্ছিল, জয় নিয়ে মাঠ ছাড়বে ইরাক। কিন্তু ফিলিস্তিন লড়াই ছাড়েনি। দ্বিতীয়ার্ধে তারা আরও বেশি মনোযোগী হয়ে খেলতে থাকে। ম্যাচের ৮৮তম মিনিটে ফিলিস্তিনের তারকা স্ট্রাইকার উইসাম আবু আলি হেডে গোল করে সমতা আনেন। খেলা যখন যোগ করা সময়ের দিকে গড়াচ্ছিল, তখনো নাটকীয়তা বাকি ছিল। ইনজুরি সময়ের সপ্তম মিনিটে আসে সেই মুহূর্ত, যা ফিলিস্তিন ফুটবলের ইতিহাসের অন্যতম সেরা মুহূর্ত হয়ে থাকবে। অ্যাডাম কাইয়েদের কর্নার থেকে আমিদ মাহাজনে হেড করে বল জালে পাঠান, আর তাতেই তৃতীয় রাউন্ডে প্রথম জয় নিশ্চিত হয় ফিলিস্তিনের।
এ জয়ে ফিলিস্তিন গ্রুপ বি-এর পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে, ছয় পয়েন্ট নিয়ে এক ধাপ এগিয়ে গেছে কুয়েত থেকে। তবে এখনো তাদের সামনে কঠিন লড়াই বাকি। আগামী ৫ জুন তারা কুয়েতের মাঠে এবং ১০ জুন ওমানের বিপক্ষে বাকি দুই ম্যাচ খেলবে। সেই ম্যাচে হয়তো চতুর্থ স্থান নির্ধারিত হবে, যা এএফসি বাছাইপর্বে চতুর্থ রাউন্ডে খেলার সুযোগ তৈরি করে দিতে পারে ফিলিস্তিনকে।
