৩৬ বছর পর আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ উপহার দেওয়া লিওনেল মেসিকে সম্মান জানাতে তার নামে একটি স্ট্যান্ডের নামকরণ করেছে দেশটির ক্লাব নিওয়েলস ওল্ড বয়েজ। এই ক্লাবের বয়সভিত্তিক দলের হয়েই ফুটবলে যাত্রা শুরু হয়েছিল মেসির। ১৯৯৫ থেকে ২০০০ সাল পর্যন্ত মেসি এই ক্লাবে ছিলেন। কিন্তু তার নামে স্ট্যান্ড করায় চটেছেন ক্লাবটির সাবেক ফুটবলার হুয়ান মানুয়াল লিয়োপ।
বাংলাদেশের এক নম্বর দল হওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার: বুলবুলমেসির জন্মভূমি রোজারিওর এই ক্লাবের কিংবদন্তি বলা হয় লিয়োপকে। ১৯৮১ থেকে ১৯৯৪ সাল পর্যন্ত তিনি নিওয়েলস ছিলেন। ক্লাবটির হয়ে আর্জেন্টিনার শীর্ষ লিগে ৩টি শিরোপা জিতেছিলেন। এমন অর্জনের জন্যই তিনি নিওয়েলসের কিংবদন্তি হিসেবে পরিচিতি পেয়েছেন। তাই মেসির নামে স্ট্যান্ডের নামকরণ তিনি কিছুতেই মানতে পারছেন না। শুধু তাই নয়, নিওয়েলসের হয়ে পাঁচ ম্যাচ খেলা ডিয়েগো ম্যারাডোনার নামে স্ট্যান্ডের নাম রাখার সমালোচনাও করেছেন তিনি।
ক্লাব বিশ্বকাপ জিতবে কোন দল জানালো এআইআর্জেন্টিনার রেডিও ২-এর ‘জ্যাপিং স্পোর্ট’ অনুষ্ঠানে লিয়োপ বলেছেন, ‘সারা পৃথিবী এখন বিপণনের সঙ্গে চলে। মেসিকে নিয়ে আমরা বিতর্ক করব কেন? ও তো বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়। আমার প্রশ্ন হলো, মেসি নিউওয়েলসের জন্য কী করেছে?’ যারা কোনো জায়গায় ইতিহাস গড়েন, তাদের সেই সম্মান পাওয়ার একটা কারণ থাকে। আমি চাই না ওখানে একটা গাছ পর্যন্ত বসানো হোক। আমি এই সিদ্ধান্তের (মেসির নামে রাখার) সঙ্গে একমত নই।’
কোহলির ১৮ গায়ে তাণ্ডব চালালেন বৈভব সূর্যবংশীতিনি আরও বলেছেন, ‘নিউওয়েলসের ইতিহাসে অনেক গুরুত্বপূর্ণ মানুষ আছেন, যারা অনেক কিছু করেছেন, বহুবার দলকে চ্যাম্পিয়ন করেছেন (তাদের নামা রাখা হোক)। এমন অনেক মানুষ আছেন, যারা নিওয়েলসর জন্য জীবন দিয়েছেন। যেমন মাঠকর্মী, যিনি অনেক বছর ধরে এখানে আছেন, আর এখন তার ছেলেও একই কাজ করছে। আমি বলছি না তিনিও একটা গ্যালারি পাওয়ার যোগ্য, কিন্তু অন্তত যেই দরজা দিয়ে তারা স্টেডিয়ামে ঢোকেন, সেটার নাম তো হতে পারত। একই কথা ম্যারাডোনা স্ট্যান্ড নিয়েও বলব। এগুলো শুধুই বিপণন।’
