মধ্যপ্রাচ্যের অস্থির সামরিক পরিস্থিতি এবং সাম্প্রতিক হামলাজনিত নিরাপত্তা শঙ্কার কারণে এশিয়ান কাপ ফুটবল টুর্নামেন্ট পিছিয়ে দিয়েছে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি)। ২০২৭ সালের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই বড় আসরটি এখন ২০২৭ সালের ডিসেম্বরে অনুষ্ঠিত হবে।
মঙ্গলবার (৩ নভেম্বর) এএফসি-র এক বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়, টুর্নামেন্টটির মূল স্বাগতিক দেশ হিসেবে সৌদি আরবই বহাল থাকছে। তবে নতুন সময়সূচি অনুযায়ী আগামী ২০২৭ সালের ২৩ ডিসেম্বর থেকে ২০২৮ সালের ২১ জানুয়ারি পর্যন্ত আসরটি আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। অনুমোদনের জন্য নতুন এই তারিখ ফিফা-র কাছে পেশ করা হবে।
সম্প্রতি সৌদি আরবের রাজধানী রিয়াদের আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে এক প্রাণঘাতী ক্ষেপণাস্ত্র ও ড্রোন হামলায় অন্তত ১২ জন নিহত এবং ৩০০ জনেরও বেশি আহত হন। এর দায় স্বীকার করে ইয়েমেনের ইরান সমর্থিত হুথি বিদ্রোহীরা। এ ছাড়া গতকাল সোমবার দাম্মাম বিমানবন্দর লক্ষ্য করেও ড্রোন হামলার দাবি করে তারা। টানা এসব হামলার কারণে এশিয়ান কাপ যথাসময়ে আয়োজন করা নিয়ে বড় ধরনের অনিশ্চয়তা দেখা দেয়।
এএফসি-র আয়োজক কমিটি এক বিবৃতিতে জানায়, "অঞ্চলের চলমান পরিস্থিতি, ভ্রমণ জটিলতা এবং আনুষঙ্গিক লজিস্টিক সমস্যার মতো 'বিশেষ পরিস্থিতির' কথা বিবেচনায় নিয়ে টুর্নামেন্ট পেছানো হয়েছে। অংশগ্রহণকারী দল, কর্মকর্তা ও ফুটবলপ্রেমীদের নিরাপত্তার স্বার্থেই এ সিদ্ধান্ত বাধ্যতামূলক ছিল।"
সৌদি আরব ফুটবল ফেডারেশন ও স্থানীয় আয়োজক কমিটির প্রধান ইয়াসির আল-মিসেহাল জানিয়েছেন, সৌদি আরব পূর্ব নির্ধারিত সময়েই খেলা আয়োজনে প্রস্তুত ছিল। তবে নতুন সূচি মেনে টুর্নামেন্টটি নিখুঁত ও দৃষ্টিনন্দনভাবে আয়োজনের জন্য এএফসির সাথে কাজ চালিয়ে যাওয়া হবে।
উল্লেখ্য, সাম্প্রতিক নিরাপত্তা পরিস্থিতির কারণে সৌদি আরবে অন্যান্য খেলাধুলাও বিঘ্নিত হচ্ছে। গলফের 'সৌদি ইন্টারন্যাশনাল' অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত এবং আরবান ওয়ার্ল্ড সাইক্লিং চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল করা হয়েছে। এমনকি টেনিসের 'সিক্স কিংস স্ল্যাম' এবং ফিফা ই-স্পোর্টস টুর্নামেন্টও নির্ধারিত সময় থেকে পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে।