রাফায়েল নাদাল টেনিস কোর্টে নামবেন, প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়ের নাভিশ্বাস ছোটাবেন-সেটাই স্বাভাবিক। এই দৃশ্য দেখার জন্য প্রায় এক বছর অপেক্ষা করতে হয়েছে নাদাল ভক্তদের। এতোদিন পর সিঙ্গেলস টেনিসে ফিরেই অসাধারণ জয় পেয়েছেন ২২ গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী কিংবদন্তী। ব্রিসবেন ইন্টারন্যাশনালের প্রথম রাউন্ডে অস্ট্রিয়ার সাবেক ওয়ার্ল্ড নাম্বার থ্রি ডমিনিক তিমকে হারিয়েছেন ৭-৫, ৬-১ গেমের সরাসরি সেটে।
ম্যাচশেষে নাদাল বলেন, ‘ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন বছর পার করে আসার পর আজকের দিনটা আমার জন্য সত্যিই খুব আবেগিক ও গুরুত্বপূর্ণ। এমন দর্শকদের সামনে খেলতে পারাটা চমৎকার। পুরো বছরজুড়ে আমাকে শক্তি ও সাহস জোগানোয় পরিবার ও দলের প্রতি কৃতজ্ঞ আমি।’
গত অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে ম্যাকেঞ্জি ম্যাকডোনাল্ডের কাছে হেরে যাওয়া ম্যাচে নিতম্বের চোটে পড়েছিলেন নাদাল। গত জুনে করান অর্থ্রোস্কোপিক সার্জারি। সেই থেকে পুনর্বাসনেই ছিলেন এতোদিন। ব্রিসবেন ইন্টারন্যাশনাল দিয়ে প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরলেন ৩৭ বছর বয়সী স্প্যানিয়ার্ড। সিঙ্গেলসের আগে ডাবলসের প্রথম ম্যাচে অবশ্য হেরে গিয়েছিলেন তিনি।
২০১৮ ও ২০১৯ ফ্রেঞ্চ ওপেনে থিয়েমকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিলেন তিনি। প্রিয় টেনিস কোর্টে প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে পুরনো সেই প্রতিপক্ষকে পেয়ে জ্বলে ওঠেন নাদাল। প্যাট র্যাফটার অ্যারেনায় প্রথম সেটে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর জেতেন ৭-৫ গেমে। দ্বিতীয় সেটে ৫-১ এগিয়ে থেকে নিজের সার্ভিংয়েই ম্যাচ জিতে নেন নাদাল।
