সময়টা ২০০৯ সাল। ডিয়েগো ম্যারাডোনা কিছুদিন হলো আর্জেন্টিনার কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন। লিওনেল মেসির জার্সির পিঠেও ১০ নম্বর লেগেছে দিন কয়েক হলো। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ খেলতে লা পাজে গিয়েছিল আলবিসেলেস্তেরা। সেই ম্যাচে ৬-১ গোলের শোচনীয় পরাজয় হয়েছিল তাদের। তবে মঙ্গলবার রাতে যখন মেসির অসাধারণ দিয়ে বলিভিয়ার বিপক্ষে ৬-০ গোলে জয় পায় আর্জেন্টিনা, তখন আবার উঠে আসে সেই ম্যাচের প্রসঙ্গ। তবে ১৫ বছর আগের সেই দুঃস্মৃতি নাকি ভুলে গেছেন মেসি।
ম্যাচ শেষে টিওয়াইসি স্পোর্টস-এর সঙ্গে আলাপকালে সর্বকালের সেরা এই ফুটবলার এই কথা জানান।
আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের ১০ নম্বর খেলোয়াড়কে লা পাজে ডিয়েগো ম্যারাডোনার কোচিংয়ে ৬-১ ব্যবধানে পরাজয়ের বিষয়ে প্রশ্ন করা হয়, এবং তিনি সেই ফলাফলের প্রতিশোধ নেওয়ার সম্ভাবনা নাকচ করে দেন। তিনি বলেন, ‘আমি কোনো ক্ষত নিরাময় করিনি, এটা অনেক আগের কথা, আরেক সময় ছিল, যা আমাদের জন্য কঠিন সময় ছিল। কঠিন ছিল ফলাফলের কারণে, তবে আমাদের প্রতিশোধের সুযোগ প্রতি সপ্তাহান্তে ছিল, আমরা কখনোই সেই বিষয়ে খুব বেশি ভাবিনি, যদিও এটি আর্জেন্টিনার জন্য কষ্টকর ও খারাপ ছিল। কিন্তু এত বছর পরে সত্যি বলতে আমি সেটার কথা মনেও করতে পারিনি। এটা একটি কঠিন সময় ছিল, যা আমরা তখন পার করে এসেছি।’
হাসি মুখে ঢাকায় এলেন ফিল সিমন্সআর্জেন্টিনার মানুষের ভালবাসা এবং আলবিসেলেস্তে দলের মধ্যে দুর্দান্ত বন্ধুত্বের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন, ‘আমি এটা উপভোগ করি, আমি যেখানে আছি সেখানে খুশি। আমার সতীর্থদের সঙ্গ উপভোগ করি, আমার বয়স সত্ত্বেও। যখন আমি এখানে থাকি, তখন আমি নিজেকে শিশু মনে করি কারণ আমি দলের মধ্যে এবং মাঠে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি। যতদিন আমি ভালো অনুভব করব এবং দলকে সাহায্য করতে পারব এবং আমার লক্ষ্যমাত্রা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারব, আমরা এটি উপভোগ করতে থাকব।’
৩৭ বছর বয়সী ফুটবলার যোগ করেন, ‘এখানে আসা সত্যিই সুন্দর, ভালোবাসা অনুভব করা। যেভাবে মানুষ আমার নাম চিৎকার করে—সবাই—এটা খুবই আবেগপ্রবণ। আমরা অনেক বছর ধরে যে মুহূর্তগুলো উপভোগ করছি, জনতার সঙ্গে আমাদের যে সংযোগ তৈরি হয়েছে, আমরা সবকিছু উপভোগ করছি। আমরা এখানে খেলা উপভোগ করি এবং আর্জেন্টিনার সমর্থকদের সামনে খেলতে ভালোবাসি। আমি এটি এবং জয়ের জন্য খুব খুশি।’
মেসির হ্যাটট্রিকের রাতে বলিভিয়ার জালে আধ ডজন আর্জেন্টিনারজাতীয় দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে যখন জিজ্ঞাসা করা হয়, তখন মেসি কোনও নির্দিষ্ট মন্তব্য করা এড়িয়ে যান, বিশেষ করে ২০২৬ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে, যা যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত হবে। তিনি বলেন, ‘আমি বারবার বলছি যে আমি কোনও সময়সীমা নির্ধারণ করিনি। আমি কেবল এটি উপভোগ করতে যাচ্ছি। আমি এখানে আসতে এবং মানুষের ভালোবাসা অনুভব করতে আগের চেয়ে বেশি উচ্ছ্বসিত, কারণ আমি জানি এটি হয়তো আমার শেষ সময় হতে পারে।’
এছাড়াও তিনি বছরের বাকি ক্যালেন্ডারের দিকে মনোযোগ দেন, যা তাকে ইন্টার মায়ামির সাথে এমএলএস প্লে-অফে এবং নভেম্বর মাসে আর্জেন্টিনার শেষ দুটি বিশ্বকাপ বাছাই ম্যাচে অংশগ্রহণ করতে হবে। ‘আমার মৌসুমের শেষ অংশ বাকি, এবং পরের বছর শুরু করার জন্য একটি ভালো প্রাক-মৌসুম করতে হবে, যা গত বছর আমি করতে পারিনি। কারণ আমাদের প্রচুর ভ্রমণ ছিল, যা সেই সময় ক্লাবের প্রয়োজন ছিল। কিন্তু এটি ভালো প্রাক-মৌসুম ছিল না। আমি তখন কাপের কথাও ভাবছিলাম এবং এজন্য আমি নিজের যত্ন বেশি নিয়েছিলাম, কিন্তু কখনও কখনও এটি আরও খারাপ হয়। আমি বছরটি ভালোভাবে শেষ করতে চাই, এবং আশা করি আমরা আমাদের লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারব। আমি ধাপে ধাপে এগোচ্ছি এবং প্রতিটি দিন উপভোগ করছি।’
ব্রাসিলিয়ায় বড় জয় ব্রাজিলের
