লাউতারো মার্টিনেজের দুর্দান্ত এক গোলের আলোয় আলোকিত লা বোম্বোনেরা। আর্জেন্টিনা তাদের লড়াকু প্রতিদ্বন্দ্বী পেরুকে হারিয়ে উদযাপন করল আরও একটি বিজয়গাথা। তবে সেই আনন্দঘন মুহূর্তে এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—প্রেস কনফারেন্সে দেখা মিলল না লিওনেল স্কালোনির। মাঠে তার হাসিমুখ আর স্নিগ্ধ বিদায় দেখে কেউ বুঝতে পারেনি, আড়ালে তিনি অসুস্থতার সঙ্গে লড়ছেন।
স্কালোনির অনুপস্থিতিতেও আর্জেন্টিনার সাফল্যের গল্প এগিয়ে নিয়ে গেলেন স্যামুয়েল, তার কণ্ঠে ছিল দলের সংগ্রামের প্রশংসা আর ভবিষ্যতের আত্মবিশ্বাস।স্যামুয়েল জানান, ‘লিও ভালো অনুভব করছিলেন না, তাই আমাকে উত্তর দিতে বললেন। চিন্তার কিছু নেই।’
জামব্রানোর ওপর ক্ষুব্ধ মেসি, ‘তোমার সমস্যা কী, নির্বোধ’ম্যাচ চলাকালীন স্কালোনি লাউতারোর সঙ্গে মাঠ ছেড়ে গেছেন। এ বিষয়ে লাউতারো বলেন, ‘গোলটা নিয়ে আমি খুশি ছিলাম এবং কারণ আমরা গোল করার আগে অনেক ভুগেছি।’
পরে স্যামুয়েল ম্যাচের বিশ্লেষণ করতে গিয়ে বলেন, ‘বছরটা দীর্ঘ ছিল। শুধু ম্যাচের সংখ্যার কারণে নয়, কিছু খেলোয়াড় প্রায় কোনো প্রাক-মৌসুম ছাড়াই খেলে গেছেন। তাদের ধন্যবাদ জানাই কারণ তারা বিশাল প্রচেষ্টা করেছেন। আমরা প্রথম স্থানে আছি এবং বিশ্বকাপের আরেকটি ধাপের খুব কাছাকাছি।’
ডি পল ও লুইসের তর্কযুদ্ধ, ‘চালাকি বন্ধ করো’তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের হারানো যেকোনো ম্যাচ কষ্ট দেয়। এটা অহংকার নয়, কিন্তু খুব বেশি হার আমরা পাইনি। এটা ভালো কারণ এটি আমাদের সতর্ক রাখে। আমরা জানি মান খুব উঁচু এবং এর সঙ্গে আমাদের মানিয়ে চলতে হবে।’
২০২৫ সালের মার্চে পরবর্তী ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতিতে আর্জেন্টিনা উরুগুয়ের বিপক্ষে খেলতে যাবে এবং ব্রাজিলকে স্বাগত জানাবে। এই কঠিন সূচি নিয়ে স্যামুয়েল বলেন, ‘আমরা বেশি দূরে তাকাচ্ছি না। আমরা প্রথম স্থানে আছি, এটি উপভোগ করছি। দল ভালো এবং চার মাস পরের ম্যাচ নিয়ে আমরা এখনই ভাবছি না। আমরা দিন দিন এগোই।’
খেলোয়াড়দের প্রতিশ্রুতি নিয়ে তিনি বলেন, ‘তারা প্রতিনিয়ত জয়ের ক্ষুধায় থাকে, যা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা তাদের খেলার চাপ সামাল দেওয়ার চেষ্টা করি কারণ সামনে আরও অনেক ম্যাচ আছে। তবে তারা প্রতিযোগিতা চালিয়ে যেতে চায়। এটি আমাদের আত্মবিশ্বাস দেয়।’
রিয়াল ছাড়ছেন ব্রাজিলের বিস্ময়বালক এনদ্রিক!শেষে তিনি যোগ করেন, ‘আমরা জানতাম ম্যাচটা এমন হবে। আমাদের ধৈর্য ধরতে হয়েছে এবং জায়গা খুঁজে নিতে হয়েছে। আমাদের মাঝমাঠে যারা আছে, তারা গতিশীল এবং আক্রমণ করতে সক্ষম। লিওর মতো ফরোয়ার্ডরা সাহায্য করে। ভালো দিক হলো, আমরা প্রতিপক্ষকে প্রায় কোনো সুযোগ দিইনি। দিবুর (এমিলিয়ানো মার্টিনেজ) কোনো কঠিন সেভের কথা মনে পড়ছে না। আমরা দ্রুত বল পুনরুদ্ধার করেছি, যা আমাদের জন্য স্বস্তি নিয়ে এসেছে।’
