কাতার বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও জয় পায় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। ৯৭৪ স্টেডিয়ামে আজ ডেনমার্কের বিপক্ষে জয় পেলেই দ্বিতীয় পর্ব নিশ্চিত হবে ফরাসিদের। নিজেদের প্রথম ম্যাচে ড্র করে ১ পয়েন্ট পেয়েছিল ড্যানিশরা। আজ প্রতিপক্ষ চেনা ফ্রান্স বলেই জয়ের আশা করতে পারে ড্যানিশরা।
চেনা প্রতিপক্ষ বলার কারণ আছে। গেল বিশ্বকাপেও একই গ্রুপে ছিল দল দুটি। সম্প্রতি ২০২২-২৩ নেশন্স লিগেও দুবার মুখোমুখি হয়েছে তারা। ফলে নেশন্স লিগের হিসাব ধরলে একই বছরে তৃতীয়বার দেখা হচ্ছে ফ্রান্স ও ডেনমার্কের। রাশিয়া বিশ্বকাপে এই দুই দলের লড়াই গোলশূন্য ড্র হয়। তবে নেশন্স লিগে দুই দেখাতেই ডেনমার্ক হারিয়েছে ফ্রান্সকে।
এমন নয় যে নেশন্স লিগে বড় তারকাদের ছাড়া খেলেছিল ফ্রান্স। তবু ডেনমার্ক-বাধা উতরে যেতে পারেনি তারা। কাতারে প্রথম ম্যাচের আগে ভয় ছিল ফ্রান্সকে নিয়ে। কারণ ২০০৬ এর পর আগের বারের চ্যাম্পিয়ন পরের আসরের প্রথম ম্যাচে জিততে পারেনি। ফ্রান্সের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া শুরুতে এগিয়ে গিয়ে ভয়ও ধরিয়েছিল ফরাসিদের মনে। কিন্তু জিরুর জোড়া গোল এবং রাবিও ও এমবাপ্পের গোলে সহজ জয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করে ফ্রান্স। বিশ্বকাপের আগে ফ্রান্সের সবশেষ ম্যাচটিও ছিল ডেনমার্কের বিপক্ষেই। নেশন্স লিগের সেই ম্যাচে ডেনমার্ক জিতেছিল ২-০ গোলে। ফ্রান্স সবশেষ তিন দেখায় ডেনমার্কের বিপক্ষে জিততে পারেনি। দুটি হার, এক ড্র।
ডেনমার্কের বিপক্ষে গোল পেলে জিরু এককভাবে হবেন ফ্রান্সের সর্বোচ্চ গোলদাতা। বর্তমানে থিয়েরি অরির সঙ্গে যৌথ অবস্থানে আছেন তিনি ৫১ গোলে। ফ্রান্স অধিনায়ক হুগো লরিস বলেন, ‘আপনি যদি এখনই প্রতিযোগিতার পরবর্তী ধাপ নিয়ে ভাবেন, হোঁচট খেতে পারেন। আগামীকাল (আজ) আমাদের পাহাড় পাড়ি দিতে হবে। দারুণ লড়াই হবে। তিউনিশিয়ার বিপক্ষে ড্র করায় তারা জয়ের জন্য মুখিয়ে থাকবে।’ জিরুকে রুখে দিতে চান ডেনমার্ক অধিনায়ক ও সেন্টারব্যাক সিমন কায়ের। জিরু ও কায়ের একই ক্লাবে খেলেন। এসি মিলানে। কায়েরের মতে জিরুর বিরুদ্ধে তিনি সুবিধা পাবেন। ‘জিরুকে শুভ কামনা, আমার মতে সে বক্সে অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার। কিন্তু আশা তার বিরুদ্ধে আমি সুবিধা পাব। রুখে দেব তাকে।’
ডেনমার্ক কোচ ক্যাসপার হিউলমান্ড বলেন, ‘ফ্রান্সের বিপক্ষে গতির ফুটবল না খেললে সমস্যায় পড়তে হবে। আমাদের এগিয়ে যেতে হবে। আমরা তৈরি, নিজেদের জয়ী হিসেবে দেখতে চাই।’ ফ্রান্স দলে গতিময় খেলোয়াড় এমবাপ্পে। তাকে থামাতে আলাদা পরিকল্পনা করেছেন হিউলমান্ড। ডেনমার্ক কোচ বলেন, ‘(মাঠে) কোনো কিছুকে ভয় পাওয়া উচিত নয়। তাকে থামানোর জন্য আমাদের কোনো পরিকল্পনা নেই (হেসে)। অবশ্যই আছে (পরিকল্পনা)। যখন কোপেনহেগেনে তার বিরুদ্ধে খেলেছিলাম আমরা একটি কাঠামোর মাধ্যমে তাকে আটকে রেখেছিলাম। তবু গোলের সুযোগ খুঁজে নেয় সে। আপনি তার মতো খেলোয়াড়কে সহজেই আটকে রাখতে পারবেন না।’
ফ্রান্স ও ডেনমার্ক এর আগে ১৬ বার মুখোমুখি হয়েছে। ৮টি জিতেছে ফ্রান্স, দুটি ড্র হয়, ডেনমার্কের জয় ৬টি। তবে শেষ তিন দেখায় ড্যানিশদের হারাতে পারেনি ফ্রান্স।
