খাগড়াছড়িতে মিষ্টি ভুট্টার চাষ করে লাভের আশা করছেন শিক্ষক ছোট মনি চাকমা। লাভবান হলে আগামীতে মিষ্টি ভুট্টা চাষের পরিধি বাড়াবেন। খাগড়াছড়ি সদরের খবং পুড়িয়া গ্রামের বাসিন্দা ছোট মনি চাকমা মহালছড়ি উপজেলার একটি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক। এর আগে খাগড়াছড়ি পৌর এলাকায় স্ট্রবেরি চাষ করে সফলতা পেয়েছিলেন। এরপর বিদেশি ফল ড্রাগন চাষ করেও বেশ লাভবান হয়েছিলেন। তিনি একদিন স্কুল হতে ফেরার সময় ২ কেজি মিষ্টি ভুট্টা কিনে এনেছিলেন। মিষ্টি এবং সুস্বাদু সেই ভুট্টাগুলো খাওয়ার পর হতে নিজে ভুট্টা চাষের জন্য মনস্থির করেন।
পরবর্তী সময় পরিচিত এক ব্যক্তির মাধ্যমে প্রতি কেজি বীজ ৪,০০০ টাকায় সংগ্রহ করে নিজের ৪০ শতক জমিতে রোপণ করেন। এখন তার ক্ষেতের একেকটি গাছে দুই থেকে তিনটি ভুট্টার সবল মোচা ধরে আছে। গত কয়েক বছর ধরে বরই চাষ করছেন। বরই চাষের পাশাপাশি এ বছর শসা, ব্রকোলি, বিট রুট চাষ করেন।
ছোট মনি চাকমা জানান, লাভবান হলে আগামীতে বড় পরিসরে এই মিষ্টি ভুট্টার চাষ করবেন।
মিষ্টি ভুট্টার প্রচুর চাহিদা রয়েছে, কিন্তু বাজারে এই মিষ্টি ভুট্টার বীজ দাম বেশি হওয়া ও বাজারে বীজ না থাকার কারণে অনেক কৃষক চাষ করতে পারেন না। সরকারিভাবে যদি এই মিষ্টি ভুট্টার বীজ সরবরাহ করা হয় তাহলে এই চাষ বাড়বে বলে মনে করেন কৃষকরা।
