ইংলিশ ফুটবলের ঐতিহ্যবাহী মরসুম উদ্বোধনী ম্যাচ কমিউনিটি শিল্ডে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনালের কাছে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হেরে নতুন মৌসুম শুরু করল ম্যানচেস্টার সিটি। কার্ডিফের প্রিন্সিপালিটি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে পেপ গার্দিওলা-পরবর্তী যুগে সিটির নতুন কোচ এনজো মারেস্কার যাত্রাটি ছিল বেশ দুঃস্বপ্নের মতো।
প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালের দাপুটে পারফরম্যান্সের সামনে শুরু থেকেই দিকভ্রান্ত মনে হয়েছে এফএ কাপ বিজয়ী সিটিকে।
ম্যাচ শুরুর বাঁশি বাজার মাত্র ২৩ সেকেন্ডের মাথায় রিকার্ডো ক্যালাফিওরি আর্সেনালকে এগিয়ে নেন। ২৮ মিনিটে কাই হাভার্টজের শক্তিশালী হেডার রুখতে ব্যর্থ হন সিটির নতুন গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা, ফলে ব্যবধান ২-০ হয়।
৪৮ মিনিটে আর্সেনাল অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড সিটির ডি-বক্সে ঢুকে দারুণ এক ড্রিবলিংয়ে গোলরক্ষক দোন্নারুম্মাকে পরাস্ত করে বল ফাঁকা জালে জড়িয়ে দেন।
হাসান মাহমুদের বোলিংয়ে 'দারুণ মুগ্ধ' ওয়াসিম আকরামচিন্তায় সিটি, আত্মবিশ্বাসী আর্সেনাল
বিশ্বকাপ শেষ করে সবে মাত্র অনুশীলনে ফেরা সিটির তারকা ফরোয়ার্ড এরলিং হালান্ড পুরো ম্যাচে মাত্র ৭ বার বল ছোঁয়ার সুযোগ পান এবং ৫৩ মিনিটে তাকে মাঠ থেকে তুলে নেওয়া হয়। আর্সেনাল গোলরক্ষক ডেভিড রায়াকে বড় কোনো পরীক্ষাতেই ফেলতে পারেনি সিটির আক্রমণভাগ।
ম্যাচ শেষে আর্সেনাল অধিনায়ক ওডেগার্ড বলেন, "আমরা আজ আমাদের পারফরম্যান্স দিয়ে দেখিয়ে দিয়েছি যে আমরা সম্পূর্ণ প্রস্তুত। আমরা শিরোপা ধরে রাখতে মুখিয়ে আছি।"
আগামী শুক্রবার কভেন্ট্রির বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা ধরে রাখার অভিযান শুরু করবে আর্সেনাল। অন্যদিকে, দুই দিন পর বোর্নমাউথের মুখোমুখি হওয়ার আগে প্রথম ম্যাচের এই বড় ধাক্কা সামলে দল গুছিয়ে নেওয়ার চ্যালেঞ্জ এখন কোচ মারেস্কার সামনে।